【ペララダ（スペイン）２２日＝塩畑大輔、山本孔一通信員】ＭＦ中村俊輔（３１）が所属するエスパニョールで、ＦＫキッカー争奪戦が勃発（ぼっぱつ）した。２１日午後の紅白戦で、ゴール正面での直接ＦＫのチャンスがめぐってきたが、中村以外の複数の選手がキッカーを志願してボールを取り囲んだため、中村は近寄ることすらできなかった。その場では引き下がったが、２２日の会見では「いいポジションだったら蹴らせてもらう」と明言。８月末のリーグ開幕までに、不動のキッカーの座を奪い取る決意を示した。
中村はボールから、目をそむけるようにして遠ざかった。２１日午後に行われた、１５分１本の紅白戦。中村のチームがゴール正面でＦＫを獲得した瞬間、キッカーを希望する選手がボールに殺到した。その中からＭＦデラペーニャ、ベルドゥー、ＤＦパレハの３人が、ボール周辺に残った。最後はパレハが右足でシュート。カーブがかかったボールは壁に当たって外れた。
パレハは「去年もネネや、ルイス・ガルシアなどいいキッカーがいる中、自分がＦＫを蹴ってきた」と、キッカーに意欲満々。０６年の欧州チャンピオンズリーグでは、マンチェスターＵ相手に２戦連続ＦＫゴールを決めた中村といえども、自己主張のぶつかり合いのようなスペインでは、簡単にはキッカーを譲ってもらえそうにはない。
紅白戦のＦＫチャンスではあっさりと引き下がったように見えた中村だが、本音は違っていた。２２日昼の記者会見では「昨日はあくまでミニゲームだから、キッカーに執着しなかっただけ」と言い、キッパリと「チームには左利きのキッカーがいないし、良いポジションだったらボールに近づいて、蹴らせてもらう」と言い切った。
合宿開始直後には「自分のＦＫを見てもらって、実力を証明するというか、キッカーを任せてもらうことを納得してもらう」と話していた中村。８月２９日のリーグ開幕までは、まだ１カ月以上の時間もある。不動のＦＫキッカーとしてチームメートから認められるように、練習や実戦でアピールしていくつもりだ。
［2009年7月23日9時44分
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