【バルセロナ（スペイン）４日＝塩畑大輔、山本孔一通信員】これぞ俊輔効果だ。エスパニョールが、ＭＦ中村俊輔（３１）に続く日本人選手を、Ｊクラブから獲得するプランがあることが分かった。中村が２日の親善試合リバプール戦で、先制アシストの活躍をみせたことも追い風となった。

　エスパニョールのプラネス強化部長は「日本はウチにとって面白い市場。特に若い選手たちは面白い」と腹案を明かした。５月末の中村獲得交渉の際には、中村の所属事務所に今後４年間、ＥＵ（欧州連合）外選手枠３つのうち１つを預ける案を提示するなど、日本人選手に興味を持っていた。ただスペインでの日本人の成功例がないことから、欧州での実績がない選手をＪクラブから直接獲得するのは、各方面の合意を得るのが難しかった。

　だが、新本拠地コルネジャーのお披露目試合を彩った中村の活躍で、風向きは変わってきた。中村が演出した先制点の場面では、感極まって涙ぐむ幹部までいたという。中村のユニホームの売り上げが、早くも選手の中でトップクラスになるなど、マーケティング上のメリットもある。中村がリーグ戦でも活躍を続ければ、エスパニョールの「プロキシモ・ナカ（次の中村）」探しは加速。他クラブも日本人に目を向ける可能性が出てきた。

　［2009年8月5日7時31分

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