ＴＫｂｊリーグの仙台８９ＥＲＳと秋田ノーザンハピネッツが１部入りした。１６年秋に開幕するバスケットボール男子の新リーグ、ジャパン・プロフェッショナル・バスケットボール（ＪＰＢＬ）は３０日、１部参入の１２チームを発表。東北から２チームがトップリーグに選ばれた。

　インターネット中継で１部入りが告げられた瞬間、仙台の事務所が歓声と拍手に包まれた。中村彰久球団代表（４４）は「ホッとしているのが一番ですが、これが終わりじゃない。市民、県民に支えられるチームに」。安堵（あんど）と今後への意気込みを示した。

　４月に新リーグ加入の申請書を提出。６月中旬にヒアリングを受け、参加の絶対条件の１つ、ホームで８割の試合や、債務超過の明確な改善策を求められた。ホームとなる仙台市体育館の使用は仙台市からの支援を約束された。増資面でも、これまで以上に企業からのバックアップを取り付けた。指摘された点をより鮮明に計画性を持たせて、今月中旬にリーグ側に回答。「それが（１部に）選ばれた理由になったのでは」と中村代表は分析した。

　１部入りは選手のモチベーションを上げ、昨季１試合平均約２１００人の集客力にもプラスになる。年間約３億円の売り上げを「２、３年後には５億に」と中村代表は話し「将来は日本代表、ＮＢＡに選手を出す夢もある」と大きなビジョンを掲げた。【久野朗】

　◆新リーグ　３部制。トップの１部は最大１６チームで構成される方針だが、状況によって増える可能性も。未決定のチームは１部か２部の候補チームが１５、２部か３部の候補が１０。