五輪柔道３連覇の野村忠宏（４０＝ミキハウス）が、こだわりの「一本柔道」で現役に別れを告げた。全日本実業選手権男子６０キロ級に、引退試合として出場。３回戦で昨年３位の椿龍憧（２３）に腰車で敗退も、２回戦までは得意の担ぎ技で連続一本勝ちしてファンを喜ばせた。

　「豪快に勝って、豪快に負けて。そういう自分の柔道人生だったのかな」。９６年アトランタから３大会連続金メダルの五輪でも、全１５勝中１２勝が一本だった。昨年の倍、約３０００人の観客に生きざまを披露しての幕引きに「少々寂しい思いはあるけど、正直ここまでようやったなと。胸を張っていい」とうなずいた。

　３歳から始めた柔道。少年時代は「負けると涙が前に飛んだ」と言われるほど悔しがり、その反骨心が野村を支えてきた。「柔道に対する気持ちは永遠に燃え尽きることはない」という。だが、傷だらけの体は、もうついてこられなかった。「長く酷使した体の限界。こればかりはどうしようもない」。試合を終えると、２階席へ向かった。愛する家族や友人の前で、最後は万感の涙を流して競技人生に幕を閉じた。【木村有三】