プレーバック日刊スポーツ！　過去の９月１７日付紙面を振り返ります。２０００年の１面（東京版）はシドニー五輪で悲願の金メダルを獲得した田村亮子でした。

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＜シドニー五輪：柔道＞◇２０００年９月１６日◇女子４８キロ級

　おめでとう、ＹＡＷＡＲＡ！　悲願の金メダルだ。３度目の五輪で、柔道女子４８キロ級の田村亮子（２５＝トヨタ自動車）が、ついに夢をかなえた。苦しみながらも勝ちあがり、決勝ではブロレトワ（２７＝ロシア）に開始３６秒、会心の内またで１本勝ち。過去２回銀の無念を見事に晴らし、日本の金メダル第１号となった。「夢のようです」と笑顔で泣いた。その３分後に男子６０キロ級の野村忠宏（２５＝ミキハウス）も金メダルを奪取。柔道ニッポンは最高のスタートを切った。

　やっと会えた。何よりも欲しかった五輪金メダルが胸にある。「五輪金メダルまで８年間。この８年間の思いは、初恋の人にやっと巡り合えたような感じです」。過去２度の五輪で目の前を通りすぎた最愛の宝物に２度キスをした。

　勝つことを義務付けられた苦しみを味わった。技が出ない。準決勝までは返し技でなんとか勝った。この決勝で負ければ、現実的には、もう五輪で金メダルを取れるチャンスはない。だが、全日本女子の吉村和郎監督（４９）に「この４年間の集大成を４分間で見せろ」と言われ、自然と力みは消えた。開始３６秒の早業で１本勝ち。「この瞬間を味わうために、貴重な時間を費やしてきました。夢のような気持ちです」。五輪での３度目の涙は、達成感いっぱいの味がした。

　順風満帆の柔道人生に初めて、そして唯一、立ちはだかったのが、五輪という壁だった。アトランタ大会後の２カ月間、１度も畳に立つことはなかった。「このままやめれば、一生悔いが残るという自分がいる」。気持ちを切り替え、世界選手権では９７年パリ大会、９９年バーミンガム大会で優勝。４連覇を達成した。でも五輪でどうしたら勝てるのか、なお漠然としていた。

　昨年２月。欧州遠征に帯同した時、頭にあるイメージが浮かんだ。「タイミングで合わせる柔道は、もうダメ。外国人以上のパワー柔道をしなければ勝てない」。自らを被験者とした大学院修士論文の研究でも、パワー不足を裏付けるデータがあった。背負い投げをコンピューターグラフィックス（ＣＧ）解析すると、投げを失敗した時の組み手の放物線が、外国人との対戦では筋力不足でぶれていた。パワーアップを痛感した。

　世界選手権４連覇達成後に専属となった寺川一秀トレーナー（３４）とのトレーニングも新鮮だった。試合をビデオで見ながら「まばたきをする時間で、１つ技をかけられるチャンスがある。世界一のスピードをつけよう」とアドバイスされ素直にうなずけた。これで、新たな活路が開けた。トレーニングで、反射神経の目安、全身反応時間はアトランタ五輪前の０・２１７秒から０・１９２秒までアップ。太ももは３０％以上も太くなった。「世界一の練習をすれば、世界一になれる」の信念が、田村の壁を突き破った。

　これで国内、アジア、世界選手権、五輪と全大会を制覇。国際デビューから１０年で１９４戦１８８勝４敗２分け。連勝も「５３」。「次の目標？　福岡国際１１連覇と来年の世界選手権５連覇」。金メダル物語は完結しても、また次の目標が見えている。

※記録と表記は当時のもの