全国大学ラグビー選手権準決勝が２日、東京・秩父宮ラグビー場で行われ、東海大のプロップ渡辺隆之（２２＝札幌山の手）が２大会連続３度目の決勝進出に貢献した。同大を７４－１２で下し「相手のセットプレーを完全に断ち切り、自分たちのペースにもっていけた」と満足げな表情を見せた。

　７－０とリードの前半８分、流れを引き寄せる突進をみせた。ゴールライン約４メートル手前でパスを受けると、タックルに来た相手選手を引きずりながらゴールライン目前まで進んだ。「本当にあと１歩が届かなくて残念だったが、チーム（２つ目）のトライが生まれよかった」と振り返った。

　札幌山の手、東海大の先輩で１５年Ｗ杯で日本代表主将を務めたリーチ・マイケル（２８＝東芝）の助言が生きた。昨年１２月２９日に東芝と合同練習を行った際「（東海大は）縦に出られる選手をもっと使って前に出れば良いラグビーができる」と激励を受けた。１１８キロのＦＷリーダーは「本当にその通りで、チームのテンポも良く大切だと思いました」と、試合内容に手応えを感じていた。

　昨年の決勝で敗れた帝京大と９日に再戦する。日本代表経験もある渡辺は「プロップ３番としてセットプレーで圧倒したい」と意気込んでいた。【山崎賢人】