道産子の絆で夢をかなえる。昨年１２月、７人制ラグビー女子のトライアウトに合格した、０８～１０年の日本選手権陸上女子１００メートル障害３連覇の寺田明日香（２７＝東京フェニックス）が２０日、本格的にラグビー選手として始動した。

　都内での日本代表強化合宿に練習生として参加。１６８センチ、股下８４センチの美脚をあらわにし、パス回しやステップなどの基礎練習を行った。寺田は「練習生なのでまずは正式に代表に入らないと始まらない。今はしっかりと基礎を学びつつ、体重と筋力を増やして国際大会で戦える体づくりをしたい」と話した。

　きっかけは同じ北海道出身でリオデジャネイロ五輪代表の桑井亜乃（２７）の存在があった。寺田は恵庭北時代に１００メートル障害で高校総体を３連覇し、０９年世界選手権ベルリン大会などに出場した。最大の武器は１００メートル１１秒７１のスピード。陸上で五輪を目指していたが、１２年ロンドン五輪は故障で出場できず、翌１３年に引退。そんな時、同級生で帯広農業時代に円盤投げで国体入賞を果たした親友の桑井から「明日香もラグビーを一緒にやろうよ！！」と誘われた。しかし、「アスリートには戻りたくない」。号泣しながらそう断った。

　１４年３月に一般男性と結婚。同４月に子どもと福祉を学ぶために早大人間科学部に入学し、同８月に長女果緒ちゃん（２）を出産した。昨年、リオ五輪７人制ラグビーでの桑井らのプレーを見て、気持ちが変化した。日本代表は外国人選手に体、スピードともに負けて結果は１０位。「私のスピードが少しでも力になれば。陸上で果たせなかった五輪出場の夢をラグビーで目指したい。ラグビーでメダルを取りたい」。３年以上のブランクがありながら、ラグビー選手になることを決意した。

　「最初は子どもと一緒に東京五輪を見たいという気持ちでしたが、自分がプレーしているところを見せたいという気持ちになりました」

　元アスリートとしての強い気持ちもよみがえった。現役時代は５０メートル６秒２であったが、昨年９月に計測した時は７秒２まで落ちていた。「こんなんじゃ、世界と戦えない」。時間を見つけてはトレーニングに励み、６秒５２まで戻った。ラグビー選手として肉体改造中で、４７キロだった体重を６０キロまで目指している。「妊娠時のＭＡＸです」。１食３２０グラムのご飯を３杯食しているという。

　現在は選手、母、早大生と三足のわらじを履く。親友と夢実現まで残り３年半。２７歳のママさん選手として第２の人生がスタートした。