Ｂ１リーグの新潟アルビレックスＢＢが背水の陣で、今週末のホーム大阪エヴェッサ戦（アオーレ長岡）に臨む。２２日のサンロッカーズ渋谷戦はパワーフォワード（ＰＦ）クリント・チャップマン（２７）が１試合のクラブ記録を更新する４４得点を挙げて奮闘したが、第３クオーター（Ｑ）の拙攻が響き、８４－９４で手痛い星を落とした。最近６試合は１勝５敗と失速中で、再び借金生活に突入。２５日からはワイルドカード（ＷＣ）２位、勝率で並ぶ大阪との２連戦で、ＷＣ争いを占う正念場となる。

　皮肉にも新潟の失速が、大混戦のＷＣ争いを加速させた。２２日は１ゲーム差で追う東地区４位のＳＲ渋谷との直接対決。ＰＦチャップマンが４４得点と大爆発し、ｂｊリーグ時代の昨年２月１４日横浜ビー・コルセアーズ戦でウェイン・アーノルドがマークした４１得点のクラブ１試合最多記録を更新した。ただチームは第３Ｑに、攻守とも突然の機能停止に陥った。このＱだけで７本のターンオーバーを許すなどミスも重なり、残り５分を切って１９失点。一気に逆転された。

　庄司和広監督（４２）も「１Ｑ、２Ｑとうまくいっていた中で、３Ｑに崩れてしまった」と悔やんだ。第３Ｑはシステムでコート上に外国人選手を１人しか起用できず、１８日の京都ハンナリーズ戦で左肩を負傷したセンター（Ｃ）ダバンテ・ガードナー（２５）は２試合連続で欠場。リーグ２位の１試合平均２１・６点を挙げる大黒柱不在も響いた。庄司監督は「セカンドチャンスを多く取られ、ターンオーバーから走られてしまった。少しアップテンポになり過ぎてビッグスコアを許した」と肩を落とした。

　ＷＣ争いでは、辛うじて３位をキープ。２２日は新潟と同じ勝率５割で並んでいた大阪、京都も敗れ、チャンピオンシップの最後１枠に滑り込める２位争いで、４チームがゲーム差なしにひしめく。仮に２チーム以上が同率２位で並ぶと、直接対決での結果で進出チームが決まる。大阪戦は連勝が理想的で、１勝１敗なら２試合の得失点差で上回りたいところ。２３日は練習予定をやめて休養日にし、選手は心身のリフレッシュに努めた。チームは人気番組にあやかり「すべらない試合が長岡にある」とのキャッチコピーで週末の入場を呼び掛けており、まさに負けられない天王山になる。

　◆Ｂリーグの順位決定方法（勝率で並んだ場合）の優先順位　（１）直接対決での勝率（２）直接対決での得失点差（３）直接対決での１試合の平均得点が高いクラブ（４）リーグ戦全日程における得失点差が高いクラブ（５）リーグ戦全日程における１試合の平均得点が高いクラブ。