世界５位の錦織圭（２７＝日清食品）が、自身初の大会４強入りを逃した。同１８位のジャック・ソック（米国）に３－６、６－２、２－６のフルセットで敗れた。今季初のマスターズ大会はベスト８で幕を閉じたが、２０日発表の最新世界ランキングでは自己最高タイの４位に浮上する。次戦は２２日に開幕するマイアミオープンに出場予定だ。

　すべては最終セットの第１ゲームだった。錦織は自分のサーブで３０－１５とリードしながら、相手の出合い頭のパスと、自分のジャッジミスで逆転され、早々とサービスゲームを落とした。第２セットを奪った流れを失った。「今大会は調子が良かったのに、悪い試合で終わってしまった」と肩を落とした。

　弾むコートに加え、ソックの球はサーブもストロークも回転量が多い。打点を前にし、速攻を仕掛けたい錦織だったが、ソックの球を抑え込めない。通常以上に弾む球にタイミングも合わず、特にバックハンドは完全に打点が狂った。

　今季は、すっきりしない負けが多い。開幕戦のブリスベン決勝、２月のアルゼンチンの決勝、そしてこの日と、勝ってもおかしくない相手に敗れている。昨年、トップ１０以外に負けたのは８回。その内の２回は途中棄権だ。しかし、今年は２カ月半ですでに５回。大会後、４位になるが、その後は多くの世界ランクの点が失効する。正念場を迎える。