女子４００メートル個人メドレーで、大橋悠依（２１＝東洋大）が４分３１秒４２の日本新記録で初優勝を飾り、７月の世界選手権（ハンガリー）代表に内定した。

　従来の記録を３秒２４も更新した日本記録は、昨年リオデジャネイロ五輪銅メダル相当タイム。同五輪代表の清水咲子（２４）高橋美帆（２４）も撃破。３年後の東京五輪へ、新たなヒロインが誕生した。大橋は「今聞いてびっくりしている」と、うれし涙を流しながら喜んだ。滋賀・草津東高時代から効率の良い泳ぎには定評があったが、２年前の大学２年時に体調を壊し、不調に陥った。それでも、師事する平井伯昌コーチに必死に食らい付く。

　今年２月１８日のコナミオープン（東京辰巳国際水泳場）では４分３５秒３５と、日本記録に０秒６９に迫る好タイムをマーク。その３日後の同２１日からは標高２３２０メートルのスペイン・シエラネバダで、約５週間の高地合宿を敢行。初の高地で、リオ五輪金メダリスト萩野公介らと１日１万３０００メートルを泳ぐ。「すごく苦しかったけど、思った以上に練習できた」とスタミナ強化に自信を得て、大会を迎えていた。

　７月には初の世界選手権に挑む。「まずは自分のいつも通りのレースができるように、１歩１歩頑張って、決勝進出、メダル獲得につなげていきたい」と言葉を弾ませた。