２連敗で１次リーグ敗退が決まった大阪・金蘭会高の宮部愛芽世（あめぜ、１５）が強烈な存在感を放った。

　今春入学した１年生ながら、力強いスパイクで社会人のレシーブをはじき飛ばす場面もあった。身長１７３センチの“大型ルーキー”は「昨日（２日の日立戦）も１セット。２セット以上取るのが目標だったけれど…。落としたセットもいいところもあった」と初々しく振り返った。

　同校２年時に日本代表入りし、２０年東京五輪の有力候補として挙げられる宮部藍梨（１８＝神戸親和女大）の妹だ。ナイジェリア人の父を持ち、跳躍力など運動能力はすでに群を抜いている。姉とは入れ違いで入学したが「構え方や、スパイクの打ち方は『お姉ちゃんにそっくり』と言われます」とニッコリ。その上で「性格は逆」と姉との違いを説明する。

　「お姉ちゃんはクール。中高一貫だったので、先輩をよく知っているのもあって、自分は先輩とふざけたりするタイプです。似すぎていたら、相手に（特徴を）知られてしまう。（姉と）逆の部分もいいように持っていきたいです」

　現在は１年生で、この日も大活躍だった３年生の林琴奈主将（１７）らに引っ張ってもらう立場になる。だからこそ「点が決まった時に、大げさに喜ぶ」と自己分析する愛芽世は「自分の個性を出して、若々しく、明るくいきたい」とチーム内での立ち位置を語る。

　ネット越しに対した東レは、１６年リオデジャネイロ五輪日本代表の迫田さおり（２９）らが、勝負どころで確実に得点を重ねてきた。「テレビで見ていた選手なので、どんな特徴か知っている。それでも実際に戦うと難しかった」。目標とするのは「『ここ』っていう時に、決められる選手」。高校バレー界屈指の強豪にまた、楽しみな存在が加わった。