錦織の赤土戦法「守備型」から「攻撃型」に／連載２

　テニスの赤土最高峰で、今季４大大会第２戦の全仏オープン（パリ）が２８日に開幕する。世界９位の錦織圭（２７＝日清食品）は、０８年に初めて予選に挑戦して以来、予選、本戦を含め８度目の出場となる。ハード、赤土、芝と３種類のコートの中で、赤土の勝率は７割以上と最も高い。赤土の戦い方を、守備型から攻撃型に変えて約４年。そのスタイルが、実を結ぶ日も近い。

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　ジュニア時代。錦織は国際テニス連盟（ＩＴＦ）ジュニアツアーで、シングルス１度、ダブルス３度の優勝を数え、そのすべてが赤土のコートだった。その中には０６年全仏オープンジュニアのタイトルも入る。しかし、０７年にプロ転向。その後、赤土でなかなか結果が出なかった。

　０８年、全仏に初めて予選から挑戦。予選２回戦で敗れた。当時、錦織は「ジュニアでは得意だったのに今は苦手意識がある。球がなかなか決まらない。攻め方が分からなく、頭の中がこんがらがっちゃう」と、赤土でもがいていた。

　錦織が「テニスをやめたい」と両親にメールを送ったのが、この時だった。しかし、徐々に実力がつき、少しずつ結果も生まれだした。０９年は右ひじ、１２年は腹筋のケガで欠場したが、１３年は初めて１６強入りを果たした。当時のスタイルは、ベースラインから少し下がった守備型。赤土の粘りを重視した守りのタイプだった。

　しかし、１４年にマイケル・チャン（米国）がコーチに就任。ベースラインからあまり下がらず、バウンドした球を速めに返球することで、相手の時間を奪う現在の攻撃スタイルが確立した。ただ、当初、それもハードコートでのスタイルだった。そのスタイルを、赤土で試してみて結果が出たのが同年バルセロナ・オープンでの優勝である。そこから赤土での勝利が積み重なった。

　日本選手にとって、現在、赤土は鬼門だ。国内に赤土のコートは少ない。しかし、実は、８０年代まで、国内はクレー（赤土ではなく荒木田土という日本特有の土）が大半だった。７２年に始まった楽天ジャパン・オープンも、８２年まではクレーの田園テニス倶楽部で開催されていた。

　まだ全豪も芝コートの時代である。当時、日本選手が成績を出せるのは全仏だけと言われた。しかし、その時から３０年以上が経過し、日本男子の全仏は、３１、３３年に佐藤次郎（故人）が記録したベスト４が最高成績だ。まずは、錦織がその成績に挑み、そして追い抜く日が来る。

　◆錦織圭の全仏全成績

　▽０８年予選２回戦　一般の全仏に初挑戦。世界１００位で予選第５シードがついたが、２回戦で同１９３位の選手に敗れた。

　▽０９年欠場　年頭から悩まされた右ひじの痛みが治らず。

　▽１０年２回戦　０９年８月の右ひじ手術から復帰し６大会目。２回戦でジョコビッチに完敗。

　▽１１年２回戦　２回戦で相手の攻撃的なプレーに防戦一方となり４セットで敗退。

　▽１２年欠場　４月のバルセロナで腹筋を痛め欠場。

　▽１３年４回戦　初めて２回戦の壁を突破。４回戦でナダルにセンターコートで敗れた。

　▽１４年１回戦　前哨戦のマドリード・オープン決勝で、ナダルを追い込みながら左股関節を痛め途中棄権。全仏まで実戦練習ができず、１回戦で敗れた。

　▽１５年ベスト８　過去最高の状態で挑んだ。初めて準々決勝に進んだが、地元のツォンガに５セットで敗退。

　▽１６年４回戦　１５年同様に最高の準備で迎えたが、前哨戦で２連勝していたガスケに、降雨中断で流れが変わり敗退した。