悲願のメダル獲得へ、強国ロシアからロンドンに乗り込む。ロンドン五輪出場が決まっている新体操のフェアリージャパンＰＯＬＡ（日本団体代表）が、五輪開幕前まで強豪国ロシア・モスクワで「練習漬け」の長期合宿生活に入る。２３日、都内で試技会を行い、五輪本番用の演技を披露した。２８日には２年前から拠点にしているロシアに戻り、五輪まで帰国するのは結団式などの１、２度だけという。平均年齢１８歳の美少女７人が、新体操大国からメダルに挑む。

　フープが跳ね、リボンが舞う。ボールが飛び交う。マットの上では、５人の選手が目まぐるしく入り乱れた。ボール、リボン・フープの２種目ともに２回演技し、１度ずつ小さなミスは出た。しかし、山崎浩子強化本部長は「この時期としては合格点」と、本場ロシア仕込みの演技に手応えを感じた。

　０９年末に現在の代表候補７人が選抜され、ロシア・サンクトペテルブルクに拠点を移した。「北京五輪で１０位。何が足りないかを考えた。答えは表現力や芸術の部分。そこで本場に行くことを決めた」（山崎強化本部長）。強化費約３０００万円を計上。世界最強のロシアを育てたビストロバ・コーチの指導の下、年間２００日ほど、徹底した新体操漬けの生活を送っている。

　昨年１１月からはモスクワに拠点を移し、１日、１０時間以上の練習をこなしている。同秋から日本と行き来しているが、今月２８日から再びモスクワに戻ると、五輪開幕前まで長期合宿に入る。新体操専用のナショナルセンターに宿泊。主将の田中琴乃（２０）は「泊まるところも練習も同じ場所。休みは日曜の１日だけ」。７人が３部屋に分かれ、遠征から帰ってくる度にじゃんけんで部屋割りを決める。

　１７歳のチーム最年少、畠山愛理の左の肩甲骨の付近には血がにじむ。リボン・フープの演技で、フープを背中ではね返す高難度の技があり「筋肉の上ならまだしも、骨の上だとすごく痛い」。１日に何度もフープが背中に落ちる。「でも、挑戦できるのは成長している証し」。内出血は畠山にとっての勲章だ。

　昨年９月の世界選手権で５位に入賞し、ロンドン五輪への出場権を獲得した。これまでロシア、ブルガリア、イタリア、ベラルーシが確固たる４強を築いてきた。しかし、この１年、４強が崩れることが増えた。「（メダルへの）チャンスはある」（山崎強化本部長）。ロンドンでのメダルへ、ロシアからの道は続いている。【吉松忠弘】

　◆フェアリージャパンＰＯＬＡ

　０４年アテネ五輪の出場権を逃し、強化を根本から変更。０５年に全国オーディションを行い、共同生活を送ることを条件に、ナショナル選抜団体メンバー９人が選ばれた。エアコンのない千葉大宮高の体育館を拠点にスタート。選手は自炊、洗濯などをこなしながら五輪を目指した。０７年にＰＯＬＡが公式スポンサーとして美容を担当。愛称も募集して「フェアリージャパンＰＯＬＡ」となった。現在の代表は８期生。