＜卓球：世界選手権団体戦＞◇６日目◇３０日◇ドイツ・ドルトムント

　前回３位で世界ランク４位の日本男子が３大会連続のメダルを確定させた。準々決勝で同９位のシンガポールを、３－１で下し、ベスト４進出。銅メダル以上が確定し、準決勝では地元ドイツと対戦する。

　鋭いリターンが決まった瞬間、両手を掲げて倒れ込んだ。水谷隼（２２＝明大）はそれだけ気持ちが入っていた。「世界選手権でメダルを取ることの重みを知っている。しっかり取れたので、それが、ああいう表現になりました」と照れ笑いした。２－１で迎えた第４試合。世界２１位ガオから、簡単に２ゲームを連取。だが、サーブミスから相手を勢いづかせ、追いつかれた。最終第５ゲームは一進一退。３度目のマッチポイントで、相手のサーブが大きく弾んだ瞬間打ち返すことを決めた。「（サーブが）台から出る球に対して、ずっと練習してきた。最後にああいう形が出て良かった」。リターンエースで鮮やかに締めた。

　準決勝の相手は、世界２位の地元ドイツに決まった。北京五輪では準決勝で敗れた。水谷は「明日は会場も満員になる。並の人間じゃ耐えられない。でも、自分はそこでこそ燃える人間。ひと泡吹かせたい」。言葉が熱を帯びていた。