＜体操：世界選手権＞◇５日◇ベルギー・アントワープ

　種目別決勝の男子床運動で、初出場の白井健三（１７＝岸根高）が１６・０００点で金メダルを獲得した。五輪、世界選手権を通じ日本史上最年少の金メダリストが誕生した。予選で成功し、名前が付いたばかりの新技「シライ（後方伸身宙返り４回ひねり）」を決めた。

　「シライ」が日本人最年少で世界の頂点に立った。種目別の床運動決勝、最終演技者の白井は、審判に向かって「お願いします！」と、ハキハキと日本語であいさつ。いつも通りの落ち着いた表情で、Ｆ難度「シライ（後方伸身宙返り４回ひねり）」の着地までを決めると、優勝を確信してスタンドへ拳を突き上げた。降り注ぐ拍手を、一身に浴びた。

　Ｄスコア（技の難易度）は８選手中、ただ１人の７点台と高難度の技を連発し、合計得点も唯一の１６点台。「結果が付いてきたので１００点満点。全然緊張しなかった。種目別でも世界に通用する日本の体操を見せつけられた」。

　今大会の代表決定会見では、内村から技の印象について「（ひねりすぎて）気持ち悪い」と、独特の表現で評価された。代表合宿では、２人で跳躍器具を使い、着地を動かずに止める遊びに興じた。４回ひねりからの着地をピタリと決め、疲れるまで没頭。他の選手は「ありえない」と言った。内村と遊べるほど、白井のレベルは高かった。

　内村は、床運動で最初の演技者だった。素晴らしい演技を見せると、白井の順番では、椅子から立ち上がった。床の近くで見守り、演技後の第一声は「ヤバイ」だった。そして「期待通りにやるのがすごい。人間じゃない。大物感がある」と、再び内村らしいコメントで称賛した。白井は演技を振り返り「航平さんが演技で勢いづけてくれて自分も楽しくできた。２人で表彰台を狙っていた」。世界最高の“ひねり兄弟”が誕生した瞬間だった。

　観客席では父、勝晃コーチと母、徳美さんが見守った。父は器具メーカーに特注し、トランポリンのバネ５００本を２０センチから１０センチに付け替え、床運動のフロアに近い秘密兵器を用意。それで息子はひねりの特訓。父は「大舞台になるほど絶対的な力を発揮する。緊張は感じないし、まさに『神の子』です」と目を細めた。

　リオデジャネイロ五輪では内村、加藤の両エースに加え、床運動と跳馬のスペシャリストとして期待される。７年後の東京五輪は２３歳の円熟期で迎える。種目別だけでなく、個人総合、さらに大きな目標でもある団体金メダルを狙う。その理由は「団体の５人で金をとったら、喜びも５倍になるから」。白井がエースとなり、日本を５倍以上の喜びに包む日が、きっと来る。そんな予感を抱かせる快挙となった。

　◆白井健三（しらい・けんぞう）１９９６年（平８）８月２４日、横浜市生まれ。１１年全日本ジュニア２部、全国中学の床運動で優勝。１２年アジア選手権床運動金、団体で銀。家族は両親と兄２人。長男・勝太郎はコナミ、次男・晃二郎は日体大体操部に所属の“体操３兄弟”。１６１センチ、５０キロ。