＜ラグビー日本選手権：パナソニック３０－２１東芝＞◇決勝◇９日◇東京・国立競技場◇観衆１万９５７１人

　パナソニック（トップリーグ優勝）が、前身の三洋電機時代も含め、初の２冠を達成した。今季３戦全勝と相性のいい東芝（同３位）に前半１０－１４とリードを許したが、ニュージーランドから緊急参戦のＳＨ田中史朗（２９）と、今季オーストラリアから新加入したＳＯバーンズ（２７）の南半球ハーフ陣の活躍で逆転。３０－２１で振り切った。

　日本選手権、国立最後のホーンが高らかに鳴った。後半３７分に、田中に代わって入ったＳＨイーリーが、スタンドに球を蹴り出すと、パナソニックの青いユニホームが、ひとつになった。中島則文監督は「最後の８０分間、出し尽くした。光栄に思う」と、喜んだ。

　東芝の激しい当たりに苦しんだ。前半１９分に先制トライを許し、リードされて前半を折り返した。しかし、王者は「自分たちのプレーをすれば負けない。焦りはなかった」（中島監督）。後半に入ると、２３分までに２トライ２Ｇ、１ＰＧを挙げて逆転した。

　今季、チームを救ってきたバーンズのキックが、この日もさえた。今週、練習で股関節を痛め「これが最後の試合で良かった」というほど痛みがある。しかし、８本蹴って、７本の成功。圧巻は後半３４分のＰＧだった。約５０メートルの距離を楽々と決めた。

　１トライ１Ｇで逆転可能な６点差と迫っていた東芝の息の根を完全に止めたスーパーキック。それを演出したのが田中だった。スクラムから、俊敏な出足で相手のＳＨを粉砕。反則を奪いＰＧにつなげた。「本当に最高の気分」。ＮＺに戻るため、美酒に酔う暇もなく、試合後、空港に直行した。

　過去３季は、サントリー、東芝の２強に、いま１歩及ばなかった。その２チームともに体の強さが武器。パナソニックは、今季、シーズン中の筋トレを週２回から３回に増やし、当たり負けしない体を作った。そこに、田中やバーンズの技が加わり、２強を上回った。【吉松忠弘】

　◆パナソニック

　１９６０年（昭３５）創部。１１年度に、前身の三洋電機がパナソニックの完全子会社になりチーム名を変更した。９５年度全国社会人で初優勝（サントリーと両チーム優勝）した。日本選手権は０７年度から３連覇を達成。トップリーグでは１０年度に初優勝を遂げた。シナリ・ラトゥ、吉田義人ら日本代表選手を輩出。愛称ワイルドナイツは「野武士」の意味。練習場は群馬・太田市。