＜卓球：全日本選手権＞◇最終日◇１８日◇東京体育館◇男子シングルス決勝

　男子シングルスは水谷隼（２５＝ビーコン・ラボ）が２大会連続７度目の日本一に輝いた。決勝ではシード外から勝ち上がった神巧也（２１）に４－０でストレート勝ちした。誰より応援してくれた祖父の他界、愛娘の誕生、初の自著出版。負けられない３つの理由を胸に優勝し、斎藤清の持つ８度の最多優勝記録にあと１に迫った。代表を確実にした世界選手権個人戦（４月、中国）ではシングルスで自身初のメダルを狙う。

　これまでの優勝以上に、水谷には勝ちたい理由があった。「負けられなかったんです。うれしいの一言」。決勝では、青森山田高と明大の後輩で「弟みたい」な神と対決。第１ゲームで４－８とリードされたが、「このままでは負ける」と攻撃の速さを増すと、相手は付いてこられず。圧勝すると、ラケットにキスして喜んだ。

　１つ目の理由。ラケットケースには、祖父焼二さんの写真を忍ばせた。昨年５月に亡くなった「心のよりどころ」。幼少期、両親に怒られると、近所に住む祖父の家へ。常に優しく、週末はいつも一緒で、試合の応援も熱心だった。昨年大会では「夢だった。年でいつ（体調が）悪くなるかわからなかった」と、周囲の反対を押し切り試合のベンチに座ってもらった。今年も良い報告がしたかった。

　２つ目の理由。会場では、昨年６月に生まれた長女の茉莉花（まりか）ちゃんが初観戦していた。１３年１１月からロシアリーグに参戦しており、「通算で一緒にいられたのは２カ月くらい。寂しいですよ」と吐露するが、毎日テレビ電話で顔をみる。「癒やされるし、より卓球を頑張ろうという気持ちになる。今日も絶対に負けられなかった」。

　そして３つ目は…。今月下旬に発売する初の著書「卓球王

　水谷隼の勝利の法則」。その帯には「なぜこの男は勝者であり続けるのか」の言葉が…。負けたら説得力なし。「大会前に決まってて」と苦笑した。

　世界ランクでは中国勢を除けば最高位の５位につける。国内敵なしの２５歳に期待されるのは世界選手権でのメダル。「心技体すべてを高めていきたい」と語気を強めた。【阿部健吾】

　◆水谷隼（みずたに・じゅん）１９８９年（平元）６月９日、静岡県磐田市生まれ。明大卒。０５年世界選手権で当時男子史上最年少代表。０７年全日本単を１７歳７カ月で史上最年少制覇。１０、１４年プロツアー・グランドファイナル優勝。左シェーク・ドライブ攻撃型。１７２センチ、６６キロ。世界ランク５位。