ピッチャーにとって、どれだけ「強い真っすぐ」が重要なのか、よく分かる試合だった。同点で迎えた6回裏から登板したDeNAの山崎が1失点すれば、勝ち越した直後の7回表には広島の栗林が同点打、決勝打、ダメ押し打を打たれた。今季は守護神だった2人の投手が、手痛い失点を喫した。2人に共通していたのは、強い真っすぐが投げられず、変化球でかわそうとして打たれたことだった。

先に打たれた山崎は、先頭打者の上本に対して3球カットボールを続け、見逃し三振でスタートした。続く坂倉には初球に真っすぐを投げたが外角低めに引っかけてボール。2球目のカットは高めに浮いたがファウル。そして高めに浮いたスプリットをライト線に二塁打。次打者の堂林には初球、高めに浮いたカットボールをライト前タイムリーにされた。

勝ち越した広島は、7回1死二塁から栗林をリリーフに送った。しかし代打の楠本に外角の真っすぐをセンター前に同点タイムリーを浴びた。桑原こそ三振に打ち取ったが、関根にはカーブがボールになった後、フォークを3球続けてライト前へ。続く宮崎にもカーブがボールになった後、カットボールを2球続けてライト前タイムリー。牧には真っすぐを2球続けたが、カウント1－2になってフォークをレフト前タイムリーにされた。

抑えを任される投手というのは「力のある真っすぐ」を持っている。山崎の真っすぐはナチュラルにスライダー回転する“真っスラ”が低めに決まるから、スプリットのようなツーシームが決め球になった。しかし肝心の真っすぐが高めに浮いたり、引っかけてボールになるから、打者は狙い球を絞りやすくなる。栗林も球威のある真っすぐがあるから、カーブとフォークのコンビネーションが脅威になったが、今試合では楠本に真っすぐを打たれ、自信がなくなったのだろう。変化球が多くなり、痛打された。

2人とも防御率は4点台。山崎は調子がいい試合は、真っすぐが低めに決まるが、安定感がない。栗林は2軍で調整した後、球威は戻りつつあるが、まだまだ本物ではないのだろう。捕手の坂倉も真っすぐの信用度がいまひとつ戻りきっていないから、変化球が多くなったのだと思う。

阪神を追うDeNAも広島も、この2人の復活がないと苦しくなる。先発した今永がアクシデントで途中降板したDeNAはなおさらだろう。「力強い真っすぐ」を取り戻して、ペナントを盛り上げてほしい。（日刊スポーツ評論家）