2位の広島と3位のDeNAは、首位・阪神への挑戦権をかけた戦い。8月に入っているし、どちらも負けられない試合が続いている。こんな試合で集中力が欠ける選手はいない。そんな中で勝負で分けるのは、勝利にかける「執念」だと思っている。DeNAも「打つ」「投げる」に関しての集中力はあったのだろう。しかし勝負を分ける「執念」は、広島が完全に上回っていた。

立ち上がりの広島の先発森は引っかけたり、すっぽ抜けたり、明らかに苦しんでいた。先頭打者の桑原へ、いきなり3ボール。ここから1球、内角の真っすぐでストライクが入った。このケース、打者は打ちにいくストライクゾーンを小さくし、狙い球を絞る。際どい球を見逃してストライクでもフルカウント。四球になればヒット以上に広島バッテリーにダメージを与えられる状況だった。

しかし桑原は外角高めのボールゾーンに抜けた真っすぐを打ってライトフライ。桑原は積極的にヒットを「打つ」ことに集中していたのだろうが、チームの勝利に懸ける「執念」とは言えない。結果的に広島バッテリーを助けてしまった。

「投げる」に関しても、「執念」まで達していなかった。2回1死三塁で、打者は投手の森だった。内野は前進守備。真っすぐを続けてアッという間に2ストライク。ここからDeNAの先発・浜口はチェンジアップを投げたが、甘く入った。バットに当てられショートゴロの間に手痛い追加点を失った。

悔やまれる1球だった。2ストライクからチェンジアップを投げるなら、なぜ低めのボールゾーンに投げられなかったのか？　ストライクゾーンに入らない状況はあっても、ボールゾーンに投げられないのは、やはり「執念」が足りないからだろう。

逆に投手の森は甘いコースとはいえ、食らい付くようにバットに当てた。三塁走者の小園もバットに当たった瞬間にいいスタートを切った。簡単そうに思えるが、森は左打者で空振りや見逃したときに三塁へ戻らなければいけない。失敗を恐れずに前進守備でもゴロならホームにかえる「執念」がみえた。

1点差で迎えた7回2死一、二塁のピンチで、投手はターリーだった。打者・宮崎に対してフルカウントから何度も首を振った。この場面、走者は投手が投球モーションに入った瞬間からスタートができる。シングルヒットでも同点。長打なら逆転まである。捕手の坂倉も次の打者で勝負することを視野に入れたに違いない。それでもターリーは真っすぐで真っ向勝負。「執念」のこもった外角の真っすぐで、強打者を空振り三振に打ち取った。

DeNAベンチは9回に2点差に詰め寄り、なおも無死一、二塁。ここで桑原には送りバントではなく強攻策。セカンドゴロ併殺で広島の勝利は決まった。ここは明らかに送りバントをさせる場面ではなかったか？　広島の「執念」が、DeNAベンチまでを狂わせてしまったのかもしれない。（日刊スポーツ評論家）