祝日ということもあり、阪神キャンプにはたくさんのファンが訪れていた。そんな中で「これぞプロのバッター！」というフリー打撃を見せたのが、WBCメンバーの佐藤輝と森下だった。ホームから左中間に向け、強めの風が吹いていたとはいえ、圧巻の迫力だった。

グラウンドで見た瞬間、目についたのが体の厚みだった。昨年と比べると、特に森下は背中の筋肉が盛り上がっているように丸みを帯び、すごみを増していた。ケージに入って最初のスイングを見ても「おっ、スピードと力強さが増している」と感じたほど。隣のケージには佐藤輝が入っていたため2人が同時に打つことになったが、1人1人をじっくり見たいという思いになった。ただ、左右の打席から間髪入れずに2人がスタンドに放り込むフリー打撃は見応えがあり、ファンも大喜びできたと思う。

2人のスイングの共通点は、バットが体に巻き付くように内側から出てくること。2人とも入団1年目は外からドーンと打ちにいっていたが、年々改善され、当時の面影はなくなっている。そして無理に引っ張らなくても、どの方向にでもスタンドに放り込めるパワーがある。だからバックスクリーン方向を中心に、コースや高さによって無理のないスイングで対応できる。ポール際で切れていくような大ファウルが少ない。そして、ゴロの打球が極端に少ない。まさに強打者特有のフリー打撃。この後に控えるWBCに向けて頼もしさを感じるし、阪神ファンにとってもセ・リーグ連覇、日本一に向けた夢が大きく広がって見えたのではないか。

一方、物足りなさを感じたのが新外国人のディベイニーだった。打撃はまだ本調子ではないのだろうが、パワーもいまひとつで、ミートポイントが前で変化球にも苦しみそうな予感がした。ショートを守れるという触れ込みだが、打球を捕りにいく際のすべての動きが大きく、上から下に使っていた。相当な打撃力がなければ、小幡ら日本人選手を使った方がいいと思えた。

残念だったのが、紅白戦でケガをして降板した石井だ。WBCでも抑え候補の1人だっただろうし、チームでも今季は抑えをやると予想していた。早い復帰を願っている（日刊スポーツ評論家）