香川２度目の甲子園出場となった１９７９年（昭５４）のセンバツには、さらに高校野球ファンが興味を示した話題があった。「ドカベンＶＳ球道くん」。水島新司が描く漫画の主人公２人が、甲子園の夢舞台で顔を合わせた。

　水島は「少年ビッグコミック」に、中西球道と名乗った剛球投手を描いていた。７６年南海ホークス（現ソフトバンク）の高知キャンプを訪れた際、地元に主人公と同姓の「中西」という本格派投手がいることを聞きつける。それが高知商の中西清起（現日刊スポーツ評論家）だ。

　「球道」のモデルになった中西は香川の１つ年下で、２回戦で浪商と対戦した。ピッチャーとしての出番はなかったが、「６番右翼」で４打席２安打。香川は１回に中西が守ったライトに大きな犠飛を放って、これが決勝点になった。

　中西　こっちに飛んできたライナーにいったん前に出たが、グイーンっと伸びた。フェンスぎりぎりのところで捕球するのがやっとでした。うちは田舎のチームで、浪商は完成されたチームだったから、力は雲泥の差でしたよ。

　水島は「ドカベン」と「球道くん」の登場をスタンドで見届けた。そして、試合後に２人と握手をして激励した。香川は「水島さんがきてびっくりしました」と語っている。

　降雨のなか行われた準々決勝の川之江（愛媛）戦は延長１３回、３時間２２分の熱戦の末、浪商が４－３でしのいだ。そして準決勝の東洋大姫路（兵庫）戦での香川は、２回に「甲子園２号」になる左越え同点本塁打を放つ。シーソーゲームになったが、８回に浪商７番・川端新也の決勝打、牛島和彦の好投で５－３と競り勝った。

　浪商にとって春に限れば、５５年第２７回センバツで浪華商として桐生（群馬）を４－３で下して優勝して以来、２４年ぶりの決勝進出。箕島（和歌山）との一戦は球史に残る名勝負になった。浪商は秋季近畿地区大会で箕島を８回コールドの１１－４で下していた。

　主導権を握ったのは箕島だが、３点ビハインドだった浪商が６回に同点に追いつくと、その裏、箕島が１点を勝ち越した。浪商は７回、３番山本昭良、４番香川の長打が絡んで２点を奪ってひっくり返した。

　浪商は箕島の好投手だった石井毅（現在の氏名は木村竹志）に１３安打を浴びせた。その女房役で１番打者の嶋田宗彦（現阪神球団スコアラー）は、香川に２安打を許しながら、マスク越しに大接戦を演出した。

　嶋田　うちは勝ちたいとは思ったけど、勝てるとは思っていなかったです。牛島－香川は高校球界ＮＯ・１のバッテリー。打線もすごかった。どうやって香川の長打を防ごうか、そればかり考えていました。当たればホームランになる確率が高いので、どうしても外角中心になった。

　この試合の焦点は７回裏、１点を追う箕島の攻撃だった。４番北野敏史が右越えソロ本塁打で同点に追いつくと、続く上野敬三が右中間を割る三塁打。浪商エースの牛島は４連投で限界にきていた。

　ここで箕島監督の尾藤公が奇策にでた。（つづく＝敬称略）

【寺尾博和】

（２０１７年７月３０日付本紙掲載　年齢、肩書きなどは掲載時）