「1死満塁で打者は空振り三振しました。それなのに2点が入ったのです。なぜ？」－。野球漫画の大家・水島新司なら面白いストーリーにしてくれたであろう場面が起こったのは阪神、6回の攻撃だった。

1点リードのこの回、阪神の攻撃は1死二、三塁から大山悠輔が申告敬遠されて1死満塁に。ここで6番・小幡竜平はスイングを止めたものの空振り三振。だがその変化球がワンバウンドして暴投に。これで三走・中野拓夢が生還。さらに捕手・大城卓三が本塁カバーの井上温大に悪送球して、二走の森下翔太まで一気にかえるのである。

これで試合の行方は決まり、試合前からぐずついていた空模様もいよいよあやしくなって、7回裏の途中で雨天コールド決着。阪神は「伝統の一戦」の対戦成績を4勝4敗のタイに戻したのだ。

2点目をもぎとった走塁はもちろん、彼の「いいな」と思う場面は4回、阪神が先制したときもあった。この回、先頭で打席に入った中野の打球はサード横を抜く安打に。これは一気に二塁まで行く…と見ており、実際に中野もスピードを緩めていなかった。

だが巨人の左翼キャベッジが素早い動きでカバー。二塁へいい送球を返してきたのである。この一連の動きを見て、中野は急ブレーキ。一塁に戻ったのだ。

「キャベッジはうまかったね」。外野守備走塁コーチの筒井壮はそう振り返った。いつもの調子で走っていれば二塁はアウトになっていたかもしれない。そうなれば佐藤輝明の三塁打も先制打になっていなかったということだ。

「ほぼほぼ万全という判断があったから出ていると思いますし、大丈夫だと思います」。中野は自打球で痛めた右足の状態について、そう話した。中野はこれが5試合ぶりのスタメンだったが、出てすぐにこういう働きができるところが、やはり不動のレギュラーという感じだ。

「中野だけでなく、それがタイガースらしさだということだと思います。盗塁だけではなく、走塁力を磨き上げているというところじゃないですか」。筒井は笑顔を浮かべるのだった。

9連戦は2カード連続の勝ち越しで4勝2敗だ。近本光司不在の悪影響もさほど感じさせないチーム状態である。油断大敵だが得意の中日戦3連戦を残し、黄金週間となりそうな気配かもしれない。（敬称略）