札幌大谷が札幌西を破り、地区代表に駆け上がった。１年秋からエースで４番の岡本凜典（りんでん、３年）が、公式戦では１３年秋全道準決勝以来の９回完投勝利。相手を５安打１失点に抑える好投で南大会に進出、初の甲子園出場へ第１関門を突破した。

　約２年の時を経て、岡本に笑顔が戻った。直球は伸び、スライダーは大きく曲がった。９回を投げきったのは、１３年秋全道決勝で駒大苫小牧に２－３で惜敗して以来。「気持ち良かった」。少し浅黒くなった額の汗をサッとふいた。

　二刀流を任された１年秋に「残りの行ける甲子園は全部行く」と公言した。最初のチャンスは１点差で涙をのんだが「必ず行ける」と確信した。２年の夏は地区１回戦敗退、続く秋も地区代表決定戦でセンバツ準Ｖの東海大四に２－５で敗れた。この年は最速は１４３キロを記録したが制球は安定せず、中継ぎへの配置転換を余儀なくされた。

　今年１月に右ひじ痛を発症し、１カ月投球できなかった。「投げられないなら打つ」と、連日５００スイングを敢行。ティー打撃ではケース２箱分のボールを打った。自らの復活を信じ、自宅でも黙々とバットを振った。最後の夏に、２年前の姿が戻ってきた。

　後輩のヤンキース田中と駒大苫小牧で全国制覇を達成した五十嵐大部長（２８）は「背番号１。エースの投球だった」とほめた。２回に公式戦初本塁打を左翼スタンドに放った喜多村桂悟中堅手（２年）は「センターから見ていて先輩の投球は頼もしかった。どうしても援護したかった」と振り返った。

　「（甲子園への）ラストチャンスなので、（南大会は）無駄にしないように戦いたい」。岡本は臨戦態勢を整え、頂点へ向かう。【中島洋尚】