長岡大手が村上桜ケ丘に６－５で逆転サヨナラ勝ちした。２－５で迎えた９回。２点を返して４－５とした後の１死二、三塁の場面で、池田誉等（たから＝３年）が中前逆転サヨナラ打を決めた。第３シード長岡大手と、昨秋準優勝の村上桜ケ丘の大一番は、劇的な幕切れだった。

　勝利にかける池田の執念が打球に乗り移った。４－５で迎えた９回１死二、三塁の場面だ。カウント１－１から放ったゴロは、投手プレートに当たって高く弾んだ。ボールは二塁手の頭を越えて中堅まで転がっていく。「ここで打たなければ男ではない、と投手の足元を狙って打った」。重い期待を背負いながら、しぶとく逆転サヨナラ打を打った。

　２－５で迎えた９回の攻撃。ベンチ前の円陣だった。鈴木春樹監督（４５）は、こんな指示をナインに出した。「１番打者の池田に回せ。いい打者だから回せば何とかなる」。９回の先頭打者は５番金安健太（３年）。５人の打者を経なければ１番に打順は巡ってこない。しかし、先頭が左前安打で出塁すると、池田は「来ると感じた」。その予感は２点を返して４－５の１死二、三塁の好機に実現。「打てる気がした」と打席での予感も、逆転サヨナラ打に結実させた。

　普段の池田は、チーム一の叱られ役。「他の選手の５０人分、私に怒られてきた男」と鈴木監督は評した。それだけ、指揮官の期待が大きい選手だった。兄誉志輝（よしき）さん（日大２年）も、新潟県央工時代の鈴木監督が２年間指導した選手だけに気心は熟知。１年の頃から叱って成長させてきた。「いい選手だと、初めて褒めた」と鈴木監督は９回の指示を振り返った。

　「長岡大手も強くなった」。同校ＯＢの鈴木監督は一瞬だけ、泣き顔を見せた。北越との春の準決勝は初回に７点を失いながら、最後は７－８に肉薄。劣勢から反撃するメンタルの強さは実証済みだった。「厳しい展開をはね返して勝てば、チームは強くなると（鈴木）監督が言っていた」。そう話した池田のバットが、チームの強さを象徴していた。【涌井幹雄】