＜君の夏は。＞

　目に涙を浮かべながらも、すがすがしい笑顔だった。８日の開会式で選手宣誓の大役を務めた佐和（茨城）の主将、原島大輝内野手（３年）の夏が終わった。第４シードの石岡一の岩本匠平投手（２年）に２打数無安打で７回コールド負け。それでも選手宣誓での「１人１人にとって最高の夏になるように正々堂々と戦います」の言葉通りに戦った。「このメンバーで戦えて、僕にとって最高の夏になりました」と満足げだった。

　原島は高校卒業後に、消防士として働くことを希望している。佐和の野球部は、東日本大震災以降、被災地である宮城県石巻市などを、夏と冬の年に２回訪れている。水戸市の石塚観光が企画したボランティアバスに乗り、清掃活動や被災地の現状を見てきた。原島も、入学から欠かさずに参加した。

　１５年に発生した茨城・常総市の鬼怒川水害では、浸水した家のがれきや泥をかき出す片づけを手伝った。「思っていたよりも、助けるっていうことはずっと大変で…」。目の前で起きている甚大な被害に、言葉を失った。「今、野球がやれていることは当たり前ではないんだと、ありがたみを感じました」。困っている人を助けたいという思いが、将来の進路を選ばせた。

　夏を終え、９月には消防士になるための試験が控える。「これからは試験勉強と筋トレをしまくります！」。岡英樹監督（４９）からは「責任感も強いし、立派な消防士になってくれるとうれしいですね」と背中を押された。野球帽に書かれた「ニコ」の言葉通りに笑顔が印象的な青年は、きっと多くの人を助けてくれるに違いない。【戸田月菜】