第９０回選抜高校野球大会（３月２３日開幕、甲子園）は、今日２６日に出場３６校が決定する。昨秋の関東大会８強の国学院栃木は２５日、栃木市内のグラウンドで練習した。水沢龍太朗、渡辺匠、宮海土（いずれも２年）の３投手の継投が持ち味で「勝利の方程式」がチームの鍵を握る。関東大会８強の高崎健康福祉大高崎（群馬）、東京大会準優勝の佼成学園などと関東・東京の６校目を争う中、１８年ぶりとなるセンバツの吉報を待つ。

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　国学院栃木の「勝利の方程式」を担う水沢、渡辺、宮はセンバツ出場校の発表を翌日に控え、「楽しみです」と息ピッタリに声をそろえた。出場が決まれば３人が生まれた００年以来、１８年ぶりの吉報。当時、１番打者でチームを４強に導いた柄目（つかのめ）直人監督（３５）は「ワクワクしています」と穏やかな表情で話した。

　変幻自在の継投で勝ち上がった。昨秋の県大会決勝では夏の決勝で３連敗中だった作新学院に５－４で勝利。関東大会でも市川越（埼玉）に２－１で競り勝ち、準々決勝の慶応（神奈川）戦は２－３での惜敗だった。基本は３回ずつだが、試合展開、状態を見極めた上で継投策を駆使。「相手も見ながら、交代の時は覚悟を持って」決断する。

　各投手の性格、特徴を生かした配置だった。柄目監督によれば、右腕の水沢は「準備の人間で、立ち上がりに強いタイプ」なので先発。渡辺は「柔軟性があって、器用でクレバー」な左腕だから、真ん中のセットアッパーに置いた。宮は「一本気が強く、大魔神の佐々木さん（元横浜）のような空気感を感じる」左腕で、抑えに抜てきした。

　３人の競争意識が、「勝利の方程式」を作り上げた。当初は軸のエースを作る方針だったが、３投手ともに成長。柄目監督は「３人が頑張って、出してくれた答え。バリエーションが増え、試合の流れを支配できる」と継投の強みを強調した。「いい刺激になっています」と切磋琢磨（せっさたくま）する「３本の矢」は、夢の甲子園の舞台を心待ちにする。【久保賢吾】