高校日本代表が初優勝を目指すU18W杯が、米フロリダ州で9日（日本時間10日）、開幕する。
日本の1次ラウンド初戦（同午前4時）の相手はイタリア。予告先発は、最速148キロ右腕の生盛亜勇太（せいもり・あゆた）投手（興南3年）が指名された。明徳義塾の馬淵史郎監督（66）が指揮をとる今チームの初戦となった8月30日のオープン戦立大戦では、先発して大学生を相手に3回1失点と試合をつくった。177センチ、74キロの細身ながらバネがあり、しなやかに投げる球は威力十分だ。
7イニング制となる今大会は、立ち上がりがポイントとなる。先発投手が試合を作り、先制点を奪うことで優位に立てる。
打線では、1番打者としてけん引する高校通算67発の浅野翔吾外野手（高松商3年）に注目が集まる。木製バットにも全くてこずらず、飛距離は目を見張るものがある。オープン戦を視察したNPBスカウトからも、高評価だった。世界を相手に、持ち味の打力を見せつけるチャンスだ。
会場は米フロリダ州の南西、海沿いのサラソタにあるエド・スミス球場。1989年に建設され、収容人数は8500人。球場の建設に尽力した市民の名前がつけられており、米メジャー・オリオールズの春季キャンプで使用されている。
