昨夏、東北勢初優勝を飾った仙台育英（宮城）の山田脩也主将（3年）が開会式で優勝旗を返還した。三塁付近から堂々とした足取りでマウンドを経由し、本塁で深紅の大優勝旗を手渡した。「東北の皆さんであったり、宮城の皆さんとつかんだ昨年の優勝だったので、その人たちの思いを込めて今日は優勝旗を返還しました」と振り返った。
この日の第3試合で浦和学院（埼玉）と対戦する。「チームの雰囲気もいいし、個人としても状態が上がってきている」と山田。昨夏の優勝メンバーは多く残るが、選手は入れ替わり、連覇ではなく「2度目の初優勝」を合言葉にする。「本当にあの優勝旗は全国で1チームしか手に入らないものなので、選手たちは優勝に向かって気合が入ってますし、もう1度最高の景色を見られるようにやってきた」と力を込めた。
