＜高校野球埼玉大会：立教新座１０－２志木＞◇１２日◇２回戦◇朝霞市中央公園

　元巨人の吉村禎章氏（５１）の次男、立教新座・吉村俊主将（３年）が度重なるケガを克服し、初の公式戦で初勝利を飾った。観戦に訪れた両親の前で、１安打３四死球と４度出塁。志木を破る勝利に貢献した。

　野球が楽しくて仕方なかった。高校入学以来、初めての公式戦。立教新座の吉村主将が、ようやく晴れ舞台に立った。９回、リードした２番手の間宮稜投手（３年）が最後の打者を右飛に仕留めると、右手を握りしめて軽くガッツポーズ。ケガに悩まされた２年間の思いを、この１勝に凝縮させた瞬間だった。

　「あっという間でした。楽しかった」。吉村は２時間１３分の夢のような時間を、そう表現した。１回裏、先発の坂井秀斗投手（３年）がストライクを取れず、２者連続で四球を与えても「抑えて」と冷静だった。２回の初打席は遊ゴロに終わっても全力疾走を忘れず、２打席目に三遊間をきれいに抜く初安打。その後の３打席が死球、四球、死球というのが、いかにも「苦労人」らしかった。

　「ヒット３本は打てないので、四死球でもいいです」。吉村には、左太もも裏と背中に受けた死球も勲章だった。高１の１１月に椎間板ヘルニアの手術を受け、新チーム結成直後の２年の８月には右肘を痛めた。そして今年３月３０日には練習試合で頭部に死球。一時は言語障害が出て、「野球どころではない」と悩むまで追い込まれた。

　それを支えてくれたのがチームメートだ。入院中も、通院して練習に出られないときもラインを使って「お前を待っているぞ」と励まされた。６月中旬、ベンチに入れない３年生を送る壮行試合では監督を務め、懸命にプレーする仲間を見て「あいつらの分まで頑張る」と誓った。

　そしてこの日、スタンドに駆け付けてくれた両親には誰よりも感謝している。「両親の支えがなければここで野球は出来ませんでした」。ＰＬ学園主将で８１年センバツを制した父禎章さんは、「仲間と支え合うのが高校野球の原点。幸せだと思います」と話した。

　次はＡシードの聖望学園。吉村は「全力で戦う」と気合を込めた。今夏で勇退する中学時代からの恩師、大野道夫監督（６４）のためにも負けられない。【浅見晶久】