＜全国高校野球選手権：甲子園練習＞◇３日

　２年ぶり８度目出場の盛岡大付（岩手）が東北勢の先陣を切り練習に臨んだ。前日の雨の影響でグラウンドは使えず、室内での練習となったが、ナインは夏初勝利に向け、気持ちを高ぶらせた。

　盛岡大付ナインは土を踏みしめることはできなかった。外野の芝生の上でウオーミングアップをしただけで、与えられた３０分間は室内での打撃練習となった。それでも笑顔が絶えず、さかんに声が出る。甲子園に来た喜びは変わらなかった。関口清治監督（３７）も「みんながウキウキしている感じがあった。いつ来てもいいな、と思いました」と感慨に浸った。

　プロ注目右腕松本裕樹（３年）を擁し、まずは夏１勝を狙う。キーマンの１人となるのが、松本とともに２年生で１３年センバツに出場した菜花大樹（ひろき＝３年）だ。当時は１番センターとして勢いを与える役割だったが、今は不動の３番。高校通算５７本塁打の長打力を持つ、チームに欠かせないバッターだ。「この場所で出来るのが大きい。楽しみです」と、試合を待ち切れない様子。経験者として「ここでやったことがある分、（松本）裕樹と一緒に引っ張っていければ」と、気合も十分だ。

　甲子園練習後に西宮市内で行った練習でのシート打撃で２本の長打が出るなど、好調ぶりを見せつけた。７月２４日の決勝が終わってから「全国で勝つため」と、チーム全員が通常より約３００グラム重いバットを１日１０００本振ってきた。菜花の右手は、皮がむけ、テープでぐるぐる巻きにされている。「打って勝つ。やってきたことを出せれば」と自信がみなぎる。

　１３年センバツで安田学園に勝ったのが盛岡大付にとって、春夏通じ１０度目にして初の甲子園１勝だった。それ以来となる、８度目の夏。菜花は「１勝だけじゃなくて、２、３勝と勝っていきたい」。初戦突破の壁を越え、さらに高みを目指す。【高場泉穂】