＜全国高校野球選手権：組み合わせ抽選会＞◇６日◇フェスティバルホール

　初戦突破でレジェンド先輩と対面だ。南北海道代表の東海大四は第４日第２試合の１回戦で九州国際大付（福岡）と激突する。勝てば２回戦が予定される１７日はＯＢのジャンプ選手、葛西紀明（４２）が甲子園を訪れる予定で、“御前試合”の実現となる。

　東海大四・高田渉主将（３年）の左手が、ピンポイントでチームにとって、願ってもないカードを引き当てた。

　予備抽選の結果、４９代表校中、トップバッターでクジを引き、手にしたのは大会第４日第２試合。初戦に勝って、順調に大会日程が消化された場合、２回戦が行われる第９日は１７日。この日は、同校のＯＢ“レジェンド”こと葛西が、テレビ番組の収録で甲子園を訪れる予定になっている。初戦突破の鍵を握るエース西嶋亮太（３年）は「絶対に勝って、試合を見せたい」と一気にモチベーションが跳ね上がった。

　願いを実現するためには、難敵が立ちはだかる。初戦の相手は、東北（宮城）でダルビッシュ（レンジャーズ）らを育てた名将、若生（わこう）正広監督（６３）率いる九州国際大付（福岡）。地方予選で７本塁打は出場校中３位タイという強力打線が看板で、４番の清水優心（ゆうし）捕手（３年）は高校通算３５本塁打を誇る。

　西嶋は、思わず「最悪です。これは強すぎますよ」と苦笑いだったが、大脇英徳監督（３９）は「良くも悪くも投手次第。はまるか、ボコボコにやられるか。（強打相手の方が）西嶋自身はやりやすいのでは」。予選全７試合に登板し、切れ味抜群のスライダーと超スローカーブで打者を幻惑した背番号１の負けん気に、期待を寄せた。

　大脇監督が主将として出場した９３年夏も、初戦は福岡代表と対戦して勝利した。吉兆の夏。スキー部をはじめ、バレーボールやバスケットボールも強豪の同校で「野球部の時代が来たというのを見せたい」と、高田主将の言葉は力強い。２１年前の再現で、レジェンドへ勇姿を見せる。【中島宙恵】