＜センバツ高校野球：千葉経大付２－４聖望学園＞◇３日◇準決勝

　聖望学園（埼玉）が４年ぶり１７校目となる初出場初優勝をかけ今日４日、沖縄尚学（沖縄）と対決する。エース大塚椋司（３年）が千葉経大付（千葉）戦で５回まで無安打の力投。相手の追撃を２点に抑えて逃げ切った。聖望学園が勝てば、埼玉勢として４０回大会（６８年）の大宮工以来の優勝となる。

　決勝進出まであと１人のときだった。聖望学園ベンチは田中信之助（３年）を伝令に走らせた。そのアドバイスはマウンドの大塚の思いと同じだった。「１人に集中して三振を取ろう」。９回２点差に迫られ、なお２死二塁のピンチ。大塚は武器のカットボールを投げ続けた。４球目、最後は千葉経大付・重谷祐弥（３年）のバットが空を切って決勝進出が決まった。

　「もう気持ちで投げました。はい、三振を狙いました」。この日も笑顔の投球を続けたエースが３連続三振を振り返った。準々決勝（対平安）同様に５回までは無安打、最速１４５キロ。ただストライク、ボールがはっきりしていた。原茂走捕手（３年）も「シュート回転して、内角を攻められなかった。スピードも落ちていた」と感じていた。

　４試合目、球数は４７６球を数えた。大塚は「疲れはないです」というが、前日（２日）には電気治療を行った。前夜、恒例の城戸愉快一塁手（２年）のマッサージを忘れ１０時すぎに寝てしまった。この日朝６時１５分からの散歩に出ると、城戸が飛んできた。「大塚さん、やりましょう」。後輩のマッサージを受けなかった昨秋の花咲徳栄戦、慶応戦は負けた。城戸は無安打に終わりながら「勝利のマッサージ」ができたことを喜んだ。大塚も「ほんと、みんなに助けてもらって。このチームじゃなかったらここまで来られなかった」。

　応援席では、母成美さん（４５）が原茂捕手の母治美さん（５５）と抱き合って涙を流した。成美さんは「頑張ってとメールを送ったら『了解です』と返事してきたんですが。明日も亡くなった主人（明世さん＝享年５２）に見守って欲しい」と話した。少年野球チームのコーチを務め、大塚の甲子園出場が父の夢だった。

　大塚は「ここまで来たことを伝えたい。明日？

　心の底から楽しみたいです」と話した。エースが決勝戦も笑顔で投げ抜くなら、埼玉に４０年ぶりの優勝旗がもたらされる。【米谷輝昭】