＜高校野球茨城大会＞◇１２日◇１回戦

　常総学院が５連覇へ好発進した。８年ぶりのノーシードとなったが、水海道一に１０－０で６回コールド勝ち。この日、７９歳の誕生日を迎えた名将・木内幸男監督は初戦から「木内マジック」を披露。１１日にスタメン起用を決めた４番大野幸男外野手（３年）が４打数３安打１本塁打と大活躍し、初戦突破に大きく貢献した。

　７９歳になったばかりでも「木内マジック」は健在だった。１回、２点を先制してなおも無死二塁。１１日にスタメン起用を告げられた大野が、左翼席へ完ぺきに放り込んだ。状況に応じて起用法を決め、選手がそれに応える。甲子園で春夏通算４０勝。幾多のミラクルを起こしてきた采配が、初戦から決まった。

　「一番休んでいたのが打つんですから、野球は分からない」としてやったりだ。大会直前に歯茎を手術した大野は、スタメンから外すつもりだった。だが、休んで疲労が抜けたことでスイングは鋭くなっていた。それを見抜いて起用するや、４打数３安打３打点の大当たり。二塁打が出ればサイクル安打だった。大野は「誰がバースデーアーチを打つか、みんなで話してたんです。まさか自分が打てるとは」と喜びに浸った。

　試合はもちろん、練習でもグラウンドを動き回ってげきを飛ばし続ける。０３年に勇退後、総監督を務めた４年間で脳梗塞（こうそく）を患い、腎臓がんを摘出した。「これ（野球）しかない、自分がときめくものは。野球に勝るものはない。うちには８１歳（本田有隆投手コーチ）の最長老がいますから。２人が一番元気ですよ」と豪快に笑う。学校に帰ると、孫ほどの年の選手から、バースデーソングとシャツや栄養ドリンクなどのプレゼントを贈られた。野球を愛する気持ちは、世代を超えて伝わっている。

　今年は８年ぶりのノーシード。６回コールド勝ちにも、バントのミスなど詰めが甘かったことに「優勝するチームになってない。今年のチームは教えると消化不良になるので、半分も教えていない。時間はあるので、本当の野球を身につけさせます」。夏５連覇まであと７勝。７９歳の甲子園勝利は史上最高齢記録になる。百戦錬磨の名将の夏が、始まった。【今井恵太】