＜全国高校野球選手権：西日本短大付７－２日川＞◇１２日◇２回戦

　西日本短大付（福岡）が日川（山梨）を破り、９２年の全国制覇以来となる１８年ぶりの夏の勝利を挙げた。エース森達也投手（２年）が福岡大会初戦から８連続完投。打線も女房役の金子大喜捕手（３年）の本塁打などで７得点。終盤、日川を突き放した。

　最後の打者を二ゴロにうちとると、カクテル光線を浴びたエース森の顔にようやく笑顔が浮かんだ。福岡大会初戦から８連続完投勝利だ。「楽しかったです。ずっとあこがれていたマウンドで投げられてうれしかった」。１８年前全国制覇して以来の甲子園勝利をつかんだエースは疲れも見せず笑った。

　甲子園には１４０キロ台の速球なんて必要ない。森の武器は１２０キロ台後半の直球と変化球を左右に投げ分ける正確な制球力だ。「甲子園では遅い球でも勝てると思っていた」。序盤から内野ゴロの山でペースを握った。６回以外は毎回走者を出しながらも粘り強い投球で７回までスイスイと無失点に抑えた。ところが、８回には制球が突如、乱れて相手打線につかまった。連打と暴投で２失点と１点差まで追い上げられた。「あの回も別に変わらなかった。打った相手打者の方が上だったんだと思う」。それでも１死満塁のピンチを併殺でねじ伏せピンチを脱した。「気持ちが勝ったんだと思います」と女房役の金子も２年生エースの度胸を舌を巻いた。

　マウンドで１人で踏ん張るエースを打線も強力援護だ。２回、金子が左翼へ本塁打を放って先制。１点差で迎えた８回裏には打者９人の攻撃で４点をあげて突き放した。「８回はピンチを乗り越えていい形で点が入りましたね」と西村慎太郎監督（３９）は大舞台でノビノビ力を出し切ったナインをたたえた。

　６年前は初戦敗退。そのとき西村監督の同期生だった新庄剛志氏（３９）からマイクロバス１台を贈られた。「新庄バス」で遠くは関西まで遠征に出かけ、６年間で走行距離は７万キロを超えた。「これで新庄にも少し恩返しができました」と西村監督。ナインが目指すのは１８年ぶりの頂点。目標を聞かれたエース森は「全国制覇です」ときっぱり言った。【前田泰子】