次世代のレギュラーはワシが探す！　ソフトバンク達川光男ヘッドコーチ（６２）が内川、松田らの後を継ぐレギュラー探しに意欲を見せた。１０日、工藤監督や主力選手１５人とともに秋季キャンプ地の宮崎に入り、約１時間の監督コーチミーティングを終えて言った。

　「明日から２、３軍の選手をくまなく見て回ろうと思うとるんじゃ。来年はマッチ（松田）も３５歳じゃろ、ウッチー（内川）も３６歳。セカンドも３０歳代が多いし、いつまでもできるわけじゃない。早く後釜を探さんといかんのじゃ」

　２年ぶりの日本一に輝いたホークスだが、喜びに浸ってばかりもいられない。忍び寄る内野主力陣の「高齢化」に、達川ヘッドコーチは大きな危機感を抱いているようだ。

　ＤｅＮＡとの日本シリーズで感じたこともある。４勝２敗で制したものの、同時に筒香、宮崎、桑原ら２０歳代の若手選手の活躍は頼もしく映った。ソフトバンクを常勝軍団にするためにも「世代交代」の準備を続ける必要性を強く認識させられたのは確かだった。

　「去年の甲斐もそうだったし、（広島時代の）江藤（現巨人コーチ）もそうやった。こんないいのがおるのか、と（秋季キャンプで）発掘せんと。（ＦＡ宣言した）鶴岡に代わる３番手の捕手も探さないけんけのう」。ヘッドコーチ就任１年目で日本一奪回したが、達川コーチのメガネは、すでに「次世代」に向けられていた。【佐竹英治】