スーツを２着、新調した。エクセルの勉強も始めた。

　ロッテ黒沢翔太投手（２９）は「育成から入って７年間。われながら、よく頑張ったなと思います」と穏やかに振り返った。１月からは、球団スタジアム部に配属。ＺＯＺＯマリンの飲食にかかわる管理や企画などを受け持つ予定だ。

　ロッテでは引退した選手が球団に残る場合、打撃投手や用具係などの裏方がメインだった。職場の活性化を目指し、今回から球団職員としての採用も始めた。営業職に就く古谷とともに入社する黒沢は「選手の経験を生かして、職員と選手の間に立てる。選手はこう思っているとか、選手はもっとこういうことがやれるとか、提案したい」と“懸け橋”になるつもりだ。

　変化を恐れない生き方は、選手生活でもそうだった。１０年育成ドラフト１位で入団。１年目の春季キャンプ初日。特長を見抜いた西本２軍投手コーチ（当時）から「サイドにしよう」と言われ、上手投げから転向した。すぐには結果が出ず、何度かクビを覚悟。３年目の７月３０日、支配下を勝ち取った。期限まで残り１日だった。「サイドにしてなければ、もっと早くクビになったかも知れない。後押ししてくれた」と西本氏に感謝している。引退を報告し、同氏の「よく頑張った」の言葉が染みた。

　思い出は、１３年の１軍デビュー戦。そして、昨年８月の日本ハム戦で、大谷に特大の１発を打たれたこと。「内角スライダー。良いコースだったんですけどね」と笑った。思い出の詰まった球場で、新たな１歩を踏み出す。【ロッテ担当　古川真弥】