ソフトバンク田中正義投手（２３）が１６日、Ａ組昇格へ向け巻き返しを始めた。Ｂ組の打撃投手として今季初めて打者と対戦。真砂、黒瀬、茶谷らのべ１０人の打者に対し、４７球を投げ安打性は５本だった。「しっかりと投げ切れた。置きにいった球はなかった」と納得の表情だった。

　直球と分かっていても打てない。育成樋越は５球のうち３球空振り、２球ファウルだった。安打性を２本放った真砂は「ほかの投手よりリリースポイントが前なので、ものすごく近くから投げて来る感じ。高めにも低めにもいい球がきていた」と驚いた。

　報告を聞いた工藤監督も「直球の走りがよかったと聞いている。（次への）段階を踏んだとは思う」と評価。２０日のＢ組対社会人ＪＸ－ＥＮＥＯＳとの練習試合で登板（１イニング）をゲットした。

　今キャンプはＢ組スタートも第１クール４日間で３日ブルペン入りし猛アピール。だが、右人さし指の爪、中指のマメの影響で第２クールに予定されていたＡ組相手の打撃投手を２度とも回避した。

　「体はもう大丈夫。もっとリリースポイントも前にしたい。打者を抑える段階なので、自分との戦いにならないように」。フォーム固めから実戦モードに切り替えた。まだ、開幕１軍入りはあきらめる時期じゃない。

　右肩痛のため即戦力の期待に応えられなかった昨年の悔しさも、このキャンプでの悔しさもバネに、田中がその剛腕ぶりを発揮する時が来た。【石橋隆雄】