金本采配もズバリだ。巨人エース菅野攻略へ高山俊外野手（２４）を１番起用。背番号９が１点リードの２回２死満塁、一塁へヘッドスライディングする適時内野安打で２点目をもぎ取った。対菅野に３割３分３厘の好相性と過去２年連続開幕戦で初回先頭安打を放った底力への期待に見事応えた。金本監督は出陣式で「優勝するのは俺たちや」とナインを鼓舞。最高の白星発進で３年目Ｖへ突き進む。

　泥まみれのユニホームが執念の表れだ。１点を先制した直後の２回２死満塁。１番に抜てきされた高山が菅野の低めスライダーに何とか当てると、二塁前へ高くはずむゴロになる。ギリギリのタイミング。気迫のヘッドスライディングで適時内野安打を勝ち取った。

　「先に追い込まれてしまったので、とにかく必死に食らいついて、打ちにいきました。『何とか』という気持ちでした。セーフになって、良かったです」

　金本監督のサプライズ起用がハマった。開幕１番での起用は、この日の昼間に決めた。都内ホテルの一室でコーチ陣がミーティングを行う。指揮官は高山の１番案を提案。「投手コーチの意見も聞いて。どういう打線を組もうか迷っていたので」。難攻不落の巨人菅野が相手だ。昨季、７打数４安打で打率５割７分１厘の好相性も後押し。２月の沖縄・宜野座キャンプ以降、実戦で１度も１番に座っていない。指揮官も言う。

　「そこが一番、勇気が必要なところで。１回も出してないのかな、１番で。正直、僕のなかでそこが一番ね。１番を打たせていいものかと。彼を信頼して送り込んだわけですから」

　大胆な采配を振るい、リードオフマンとして機能した。開幕１番は３年連続で高山は「試合前に言われましたが、どこでもやることは変わらない」と冷静だ。新人の１６年から３年連続開幕戦安打。実に１５打数６安打、打率４割と「開幕男」ぶりを発揮した。片岡ヘッド兼打撃コーチも「高山の内野安打が一番のキーになった。（菅野との）相性や昨日の練習の状態の良さに監督がかけた。見事に応えてくれた」と目を細めた。

　プレーボールの約３時間前に、チームは出陣式を行った。金本監督の力強い声が響く。「俺たちは優勝するんだから」。まるで、優勝が既成事実のような口調だったという。「勝って喜んで負けて悔しがって、次の試合でやり返そう。何が何でも優勝しよう。どんな状況でも、最後に優勝するのは俺たちや」。選手は燃えに燃え、開幕戦での先発野手全員安打は８１年以来、３７年ぶりの猛打で応えた。一丸となって、難敵菅野を７回で５得点と攻略。金本阪神３年目は最高のスタートを切った。【酒井俊作】