あぁ自滅…。広島が阪神に逆転負けし、今季初の連敗は３に伸びた。先発の薮田和樹投手（２５）は３失点ながら、自己ワースト８与四球と大乱調。期待されて続投した６回も、１死から連続四球を与えて降板し、逆転のきっかけを与えてしまった。前回登板でも７四死球と制球の定まらない右腕。大事な「火曜日の先発」を任されているが、配置転換の危機も迎えた。早くトンネルから抜け出したい。

　薮田がまたも大荒れの投球だ。１週間前の自己ワーストを更新する８与四球。さすがに厳しい顔つきで、反省しか出てこない。制球が不安定な原因を聞かれて「すべてですね」とポツリ。試合中の修正ポイントについては「ストライクを入れようと…。それだけです」。唇をかみしめた。

　立ち上がりから直球、変化球とも狙いが定まらない。１回先頭から２者連続の四球を与えた。３回も１死から連続四球。だが、糸井の一塁飛び出しによるけん制死。阪神の拙攻に助けられながら、５回まで１失点で耐えているのがやっとの状態だった。

　それでも６回、続投を命じられた。畝投手コーチは「（直前の攻撃が８番で終わり）打席が回ってこなかったので、あとひと踏ん張り」と明かした。今季の先発ローテの柱として、立ち直って欲しいというベンチの期待だったが、ここも裏切ってしまった。１死から連続四球。たまらず緒方監督から交代を告げられた。降板後、遊撃田中の適時失策で２点を失い同点。テンポの悪い投球が守備にも悪影響を及ぼした。２番手一岡はその後、代打伊藤隼に勝ち越し打を許した。

　薮田にとって、転機にしたい試合だった。前回３日ヤクルト戦も５回３失点で白星ながら６与四球。「今年も勝たせてもらったスタート。これでは変わらない」と奮起を誓っていたのだが…。甲子園登板はチームが９点差を逆転された昨年５月６日以来。薮田は３失点で敗戦投手となっていた。嫌なイメージをぬぐい去りたかったが、今年の開幕前からの制球難は、さらに深刻化した。　「力がないだけ。練習あるのみです」と力なく続けた薮田。畝投手コーチは２軍降格については否定したが、次回登板について「考えるところに来ている」と配置転換の可能性も示唆した。緒方監督は「選手はやることをやっている。負けたことも含めて、采配をふるっている自分の責任」と責めなかった。公式戦の３連敗は、昨年８月以来。開幕から好スタートを切ったセ界の覇者だが、早くも懸念材料が増え始めている。【大池和幸】