東日本国際大が４－１で東北公益文科大を下し、開幕から無傷の７連勝で優勝へ大きく近づいた。３回１死一塁で４番斎田海斗外野手（２年＝仙台育英）が先制２ラン。ここまで打率５割４分５厘、３本塁打、１０打点と打撃３部門でリーグ１位に立っており、３冠王も狙える勢いだ。

　今季絶好調のバットは、好機を逃さなかった。斎田は真ん中に甘く入った直球を振り抜くと、打球は風にも乗って左翼席に吸い込まれた。「詰まったので、まさか入るとは思わなかった」と振り返ったが、今季はひと味違う。３月に山崎照太主将（４年＝弘前学院聖愛）が右足のけがで一時離脱したことで任された４番の座だったが、結果を出し続けている。

　昨秋は打率１割３厘と不振。だが仁藤雅之監督（３８）は「斎田がオープン戦から良かったので、４番として育てるつもりで置いた。大切な場面では全て打っている」と、起用的中に満足した。斎田は「昨秋の不調が自分を成長させてくれた。さんざん悩んで、ただ野球を楽しもうという思いに行き着き、結果が出るようになった」と、気持ち良く打席に立てている。今日２９日の第２戦で勝ち、福島大が日大工学部に敗れると優勝が決まる。斎田は「自分の記録よりチームの勝利が一番大切」と、主砲の自覚をにじませた。【神稔典】