日本ハム宮西が通算ホールド数で歴代単独１位に躍り出た。１－１の延長１０回に登板。４番角中から左打者３人を３者凡退で切り抜けた。今季１７ホールド目で、通算２７４ホールドに到達。並んでいた巨人山口鉄の記録を抜いた。「山口さんの記録は目標にしていた。その数字を抜かせたのは、すごくうれしい」。素直に、日本新記録を喜んだ。

　入団当初に目指したのが「左打者キラー」だった。１年目を知る吉井投手コーチは、最初に投球を見た時「どこで使うの、このピッチャー」と思ったという。ただ、やや左腕を下げて投げる直球は独特な軌道をみせた。「まず左キラーになろう」。示された方向性を信じてやってきた。

　宮西を中心としたブルペン陣の踏ん張りで、チームは今季初の引き分け。栗山監督は「優勝するために、まだまだ無理してもらわないといけない」と、全幅の信頼を寄せる。北の鉄腕左腕の本領発揮は、ここからだ。【木下大輔】