セ・リーグの本塁打キングを争うヤクルトの「バレ・ヤマ」砲にアベックアーチが飛びだし今季２度目の７連勝を決めた。まずはウラディミール・バレンティン外野手（３４）が２回に２４号先制ソロで単独トップに立つと、８回には山田哲人内野手（２６）が２４号ソロで再び並んだ。連勝中は合計９発１８打点と絶好調の２人が、チームを６月２９日以来の勝率５割に導いた。

　本塁打王を争う千両役者２人の放物線に、神宮のヤクルトファンが総立ちになった。２回にバレンティンが阪神小野の低めのスライダーを左翼席へ。「うまく拾うことができた」と自画自賛の１発で、本塁打争いの単独トップに浮上。そこから６イニング後の８回、山田哲が「フルスイングしていこうと思っていた」とダメ押しの２４号ソロを決めて再び肩を並べた。

　体格もプレースタイルも全く違う２人。だが、目指すべきところは「勝利至上主義」で一致している。

　バレンティンは「２人とも本塁打を打つことで、勝つチャンスが増える。多くの本塁打を打つことは光栄だけど、争っている気持ちは一切ないよ」と、最強タッグでの白星量産しか頭にない。山田哲も「ココ（バレンティン）と争うとか全然思わない。みんなで打ってチームが勝てればいい」とうなずいた。７連勝中はバレンティンが３本塁打で８打点を稼げば、山田哲も６発で１０打点。両者の競演で今季２度目の７連勝にたどり着き、小川監督も「２人が機能すると得点が良い形で入る」と目を細めた。

　２人がど真ん中に座る打線に投手陣の熱投が絡み合い、約１カ月ぶりに借金を完済した。前回の勝率５割達成後は８連敗を喫し、上昇気流に乗り損ねた。山田哲が「これから貯金を増やしていければ」と言えば、バレンティンも「みんながいい野球をしている。目標は広島に追いつくこと」。今度こそ、つかんだ勢いは手放さない。【浜本卓也】