広島小園海斗内野手（21）が、猛攻の口火を切った。「3番遊撃」で出場。初回1死一塁から、西勇の甘いカットボールを捉えた。

打球は右中間を破り、一塁走者の菊池涼が先制の本塁を踏んだ。「後半戦初打席だったので、しっかり良い形で入りたかった。集中して捉えられたので、よかった」。この三塁打を口火に、初回に一挙4点。天敵西勇を相手に、試合開始早々に主導権を握った。

シーズンの打率は3割2分5厘。中断期間を挟み、7試合連続安打と好調を維持している。エキシビションマッチでは全9試合で「3番遊撃」としてフル出場を果たし、打率3割6厘と結果を残した。「体を開かないだとか、受けずにしっかりボールに入っていくということを毎日意識して続けてきた。意識せずにでもできるというか、しっかりと自分に“染みて”きているのではないかなと思います」と手応えを口にした。

チームの今季初の5連勝をバットでたぐり寄せた。「初回からしっかり点数が取れると、チームも乗ると思う。3番を打たせてもらっているので、しっかりチームのムードを上げられるようにやっていきたい」と気合十分。鯉の中軸には、頼れる若きバットマンが座っている。【古財稜明】