ファーストは誰にも渡さない。日本ハム清宮幸太郎内野手（23）が4日、今季は全試合で一塁を守ることを宣言した。
「僕は全試合、ファーストを譲らない。それぐらいじゃないと、優勝は絶対にないと思う。その気持ちでやっています」。昨季はパ・リーグの一塁手ではワーストとなる9失策。優勝を目指すには、打つだけではダメ。守りでもチームに貢献したい。
突如出現した強力なライバルにも負けるつもりはない。沖縄・名護キャンプでは、二塁が本職のアルカンタラも一塁挑戦中。清宮も「いや、びっくりしてます」と、キャンプ初日から驚いた。アルカンタラも想定外のチャレンジで、ファーストミットの準備をしていなかったため、「僕のグラブをずっと使ってます」。敵に塩を送った清宮は「野村はサードに行ってもらって」と前置きしてから「僕が全試合守らないと優勝もないと思っている」と、主力として覚悟を口にした。
打撃には手応えがある。この日もフリー打撃でバックスクリーン直撃弾も「もっと良くなると思います」。守備練習では足を使うことを意識するために、遊撃の位置でノックを受けるなど、レベルアップへ日々鍛錬を続ける。長打力と守備力を売りに、「一塁清宮」の看板を全試合で死守する。【木下大輔】
