阪神ドラフト1位森下翔太外野手（22）が肩で甲子園を沸かせた。
7回から中堅から右翼に就いた守備で強肩を発動。2点ビハインドの8回無死一塁でヤクルト村上が右前打を放つと、一走丸山和が二塁を蹴って三塁へ。森下が三塁へカットマンなしのノーバウンド送球で相手のチャンスをつぶした。ファンもチームを救う好プレーに大声援を送った。
「練習から遠投を常に取り組んでいた。ああやって実戦で成果が出たというのは自信につながるのかなと思います」
近本の定位置だった「1番中堅」に初抜てき。右翼スタメンだったミエセスとも連係を取って危なげなくプレーした。「最初はすごく緊張したけれど、回を重ねるごとに慣れていったと思います」。ウエスタン・リーグでも中堅での先発は7度だけだが、無難にこなした。
一方、切り込み隊長として期待されたバットでは快音とはならず。「監督から積極的にいけと言われていた」。初回、ヤクルトピーターズの144キロ直球にフルスイング。痛烈な打球を飛ばしたが、右飛と先頭として出塁ができなかった。9回2死一塁でも空振り三振で最終打者に。4の0の結果に岡田監督も「いや、結果出さなあかんのちゃうの。俺ずっと我慢してるんやで、1割6分で。そんなの、（他に）おらんからのお」と嘆いた。
それでも、背番号1は前を向く。「今日は結果が出なかったけど、打席内容は次につながる内容だった」。この経験が成長の糧となる。【三宅ひとみ】
