＜横浜３－５中日＞◇２８日◇横浜

　完全復活弾だ！

　中日和田一浩外野手（３８）が勝負を決める３ランを放った。２点をリードした３回無死一、二塁、左翼席に弾丸ライナーの３１号をたたき込んだ。０２年の自己記録（３３本塁打）更新も見えてきた。左足首に自打球を当てた８月は不振だったが、ここ４試合連続打点で復調を証明した。逆転優勝へ、必要不可欠な男のバットに当たりが戻ってきた。

　和田が勝負を決めた。２－０とリードした３回無死一、二塁。横浜先発阿斗里のど真ん中の直球をたたきつぶした。独特の圧倒的な打球スピードで左翼スタンドに突き刺さった。「とにかく走者をかえしたかった」。３１号３ランで５－０。追加点が取れないチームにとって待望の１発だった。

　これで２５日巨人戦（東京ドーム）から４試合連続安打だ。巨人、阪神との激しい優勝争いを制する上で絶対に必要な条件が和田の復調だった。１１日横浜戦（横浜）で左足首に自打球を当てた。負傷を抱えて出場してきたが、２４日巨人戦までの１２試合は打率２割６分２厘、１本塁打、２打点とさすがに結果は出せなかった。今季、和田の無安打試合の勝率が３割５分７厘と極端に下がるチームにとっても深刻な問題だった。

　横浜で自打球を当てた直後、チーム関係者は和田の左足首を見て驚いたという。通常の２倍ほどにふくれあがっていた。ただの打撲ではなく、骨にまで損傷が出るほどの重傷だった。それでも和田は痛みを口にせず、出場し続けた。そして、落合監督も足を引きずる和田を見ながら、メンバー表に名前を書き続けた。

　「痛いのはわかっている。原因もわかっている。出られないんだったらオレの前で痛いって言うだろう。そしたら、だれか代わりを探すよ。でも、和田はそれを言わない。だったら使う。それだけのことだ」。現役時代、主砲の責任を背負い続けた落合監督と和田のプロ意識が共鳴していた。１試合も欠場することなく、最悪の状態を乗り切った。

　試合後、和田は本塁打の余韻に浸ることなく、厳しい表情で決意表明した。「（状態が）いいとか、悪いとか言っている時じゃない。高校野球のように１試合、１試合、戦っていかなければ優勝できない。高校野球だよ！」。過酷な三つどもえの優勝争い。３８歳のベテランは明日なき覚悟で戦い抜く。【鈴木忠平】

　［2010年8月29日12時3分

　紙面から］ソーシャルブックマーク