＜日本シリーズ：中日２－５ロッテ＞◇第１戦◇３０日◇ナゴヤドーム

　３６年ぶり２度目の顔合わせとなった対戦は、ロッテが中日に先勝した。前回対戦した１９７４年以来、日本シリーズでは８連勝。けん引したのはポストシーズン男２人だ。１点を追う３回、清田育宏外野手（２４）が新人ではポストシーズン最多３本目となる同点ソロ。０５年の第１戦でも４打数４安打と打ちまくった今江敏晃内野手（２７）が３打数３安打と「シリーズ男」の本領を発揮。中日強力投手陣を打ち崩し、最高のスタート切った。

　清田が、とてつもないことをやってのけた。３回、１死。吉見の２球目のフォークを思いきり振り抜いた。角度よく上がった打球はグングン伸び、バックスクリーンへ一直線。三塁を回ると、何度も小さくガッツポーズで喜びを表現した。逆転された直後の同点弾。「１打席目にヒットが出て、２打席目は余裕を持って打席に入れました」と、堂々とした表情だった。

　とびっきりの笑顔を見せる、あどけない新人も肝っ玉はすごかった。レギュラーシーズンでは２本塁打だが、ポストシーズンでは３本目。長嶋、原、仁志を越え、新人最多となった。試合前「打席に立つより、シートノックが緊張しますよ。（ＣＳファーストステージ）西武のときの方が緊張しましたね。でも昨日の夜から緊張はしてたんですけど、しっかり眠れました」と、緊張感よりも初めての舞台を楽しむかのような口調だった。

　前日２９日の練習でも、感覚をつかんでいた。上半身の力を抜いて振り抜く形に、金森打撃コーチも「今の感じだったらいいぞ」と太鼓判。その感覚を忘れず、最高の結果を生んだ。千葉マリンでは恒例となった早出特打。今では肩を組んだり、師弟愛のような仲の良さを感じさせるほど、金森コーチを慕っている。それでも、今季開幕直後にブレークした荻野貴を引き合いに「僕は２番弟子ですよ。最初は荻野ですから」と、おどけて話す明るい性格も併せ持つ。ＣＳファイナルステージを勝ち抜いた直後は、知らない人からも祝福メールが来るほど知名度も上昇。チームに欠かせない頼もしい存在となった。

　ポストシーズンではキーマンとなる「短期決戦男」を襲名する勢いだが、忘れていけないのが今江だ。この日３打数３安打。０５年の日本シリーズと合わせ、第１戦に限っては７打数７安打とシリーズ男ぶりを発揮した。「０５年のシリーズは無我夢中。今回は０５年から、いろいろ苦しんだこと、勉強したことを出そうと思っています」と満足そうだ。お立ち台では「清田が１、２打席目に打ったんで、僕の記録（８打席連続安打）抜いちゃうんじゃないかと思いましたよ」と冗談めかしたが、清田は「新シリーズ男？

　なりません。今江さんです」ときっちり先輩をたてる余裕も見せた。

　若手の活躍が光り敵地で大きな１勝。西村監督も「３回にすぐに逆転できたのは大きかった」と目を細めた。日本シリーズは中日と対戦した７４年第４戦から８連勝。もはやミラクルだけではない。５年前の日本一を思い起こすような強さがある。【斎藤庸裕】

　［2010年10月31日8時35分

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