広島一筋２２年目のベテラン前田智徳外野手（３９）が１５日、宮崎・日南での１軍２次キャンプに合流した。これまで２軍で調整していたが、１軍合流で即ランチ特打に参加し、９７スイングで安打性４４本と順調な仕上がりを見せつけた。代打の切り札は今季も健在だ。

　不惑の年を迎えても、前田智のバットには寸分の狂いもなかった。小気味いい音を立てて打球が左右にはじき返される。柵越えこそなかったが、打ち損じもほとんどない。助っ人ジオから８スイングで５本、打撃投手からは８９スイングで３９本、合計９７スイングで安打性の打球４４本を飛ばした。

　これまで２軍で調整してきたが、予定通り１軍に合流。石井と並んでのランチ特打ではいきなり快打を連発、存在感を見せつけた。

　前田智は「私は何もしていませんから」とだけ話したが、投げた井上打撃投手は「思い切り振っていたし、今日は良かったんじゃないですか」と仕上がりに目を見張った。前田智と８９年同期入団の浅井打撃コーチも「実戦モードになっている。彼は（体が）元気なら大丈夫ですよ」と話した。

　昨季は主に代打の切り札として６８試合に出場。だが数字は打率２割２分１厘、２本塁打、１９打点に終わった。それでも４月１６日の中日戦（マツダ）で代打サヨナラ打を放つなど、勝負強い打撃でチームを支えた。

　だが、ここぞの場面で送り出されて勝負を決める一打を放っても、代打の快感は「ない」という。昨年の契約更改では「そこ（代打）でなんとかチームに貢献しないと（自分に）残された道がない。代打が難しいとか考えている場合じゃないんです」と話している。

　野村監督はこの２次キャンプでより実戦を増やし、開幕１軍メンバー入りの競争を激化させるつもりだ。前田智については、ベテランの発奮ぶりを歓迎した。「自分のペースがあるだろうし、日南から合流するように言っていた。これからは実戦の中で結果を出してほしい。でも、いい仕上がりじゃないかと思う」。天才打者が２２年目も広島の切り札になる。【高垣誠】

　［2011年2月16日10時12分

　紙面から］ソーシャルブックマーク