＜ロッテ２－６楽天＞◇１７日◇ＱＶＣマリン

　楽天の新３、４番コンビが、前半戦の貯金ターンを確定させる大暴れを演じた。今季２度目の３番に入った銀次内野手（２４）が１回の先制２号ソロを含む３安打。４番枡田慎太郎内野手（２５）は９回に同点の右犠飛、２点リードの１０回にもダメ押しの２点適時打を放ち貴重な３打点を挙げた。２人合わせて１３８０万円の格安コンビで首位ロッテを圧倒。今季４０勝目で再び２・５ゲーム差まで詰め寄り、後半戦早々の首位どりがはっきりと視界に入ってきた。

　鮮やかな逆転勝利を収めた大久保打撃コーチは、何度となく首をひねりながらうなり声を上げるばかりだった。「監督にしかあのオーダーは組めない。俺もやってみたいけど、俺にはやる勇気がない」。その勝負度胸に感心しきりだった。銀次が今季２度目の３番を務め、４番には枡田。銀次７２０万、枡田６６０万で合計しても１３８０万円にしかならない２人に、星野監督はチームの命運を託した。大きな勝利をたぐり寄せたのは、その超格安コンビだった。

　銀次が先陣を切った。１回２死走者なし。２ボールからの３球目、ロッテ小野のカットボールを右翼席まで運んだ。先制２号ソロに「カウント２－０だったので、積極的に思いっきり振っていきました」と納得の表情を見せた。「打順はまったく意識していない。意識したら打てなくなる」と３番の重責にも気負わず、自分のスイングで試合の流れをたぐり寄せた。

　枡田も負けじと粘りを発揮した。３打席目までは凡退したが１点を追う９回に奮起。１死一塁から代走島内が敵失の間に三塁を陥れると、すかさず右犠飛を打ち上げて同点の走者を迎え入れた。きっちりと役目を果たし「とにかく外野フライ。ランナーをかえせる当たりを打とうと思ったし、前に飛ばせば何とかなると思った」とほっとした表情を見せた。２点を勝ち越した１０回にも、右前への２点適時打でとどめを刺し「チームの勢いで打たせてもらいました」と胸を張った。

　クリーンアップの年俸は５番ハーパーの１５００万を加えても３０００万円にすら届かない。ロッテは角中１０００万、井口が１億８０００万。西武なら中島２億８０００万、中村２億５０００万と３、４番の合計だけでゆうに５億円を超える。星野監督は「金の話はするな。これから活躍していくんだ」とくぎを刺しながらも「いろいろ勉強したらええ」と抜群のコストパフォーマンスを誇る新コンビにエールを惜しまなかった。

　快勝で貯金３を積み上げ、貯金ターンを確定させて向かうは１８日の球宴前最終戦。同学年の２人にとっては枡田２５歳、銀次が早生まれの２４歳という若さも強力な武器となる。梅雨が明けてもうすぐ暑い夏がやってくるだけに、格安コンビの快進撃はまだまだ終わりそうにない。【大塚仁】