＜広島４－７日本ハム＞◇１８日◇マツダスタジアム

　投げて、打って、守った。日本ハムのルーキー大谷翔平投手（１８）がついに、正真正銘の“二刀流”デビューを果たした。今季交流戦の最終戦となる広島戦に「５番投手」で先発出場。投手としては４回３失点で勝敗は付かなかったが、プロ入り後最速タイの１５７キロをマーク。５回の守備からは右翼に入った。９回の打席で代打を送られたが、打っては勝ち越し打を含む３打数１安打１打点。歴史的な１歩を刻んだ。

　１人の青年によって球界の歴史は変えられた。この日のことは何十年たっても、人々の記憶に刻まれる。大谷が偉業をやってのけた。

　大谷

　今までのピッチングよりは疲れたけど、（チームが）勝てたのでそれが一番よかったです。楽しかったですね。

　「５番投手」として先発し、４回４安打３失点。バットでは３打数１安打１打点を記録し、降板後は右翼の守備に就いた。勝利投手にはなれず、特大ホームランを打ったわけでもない。だが、二刀流に挑戦する大谷にしかできない快挙だった。

　１回、マウンドに向かいかけて足を止めた。あわててベンチへと引き返した。尻ポケットに、走塁用の手袋が入ったままになっていた。初回の攻撃をネクストサークルで終えたため、そのまま出すのを忘れていた。「（打席が）回ってくるかなと思っていたので」。初めて両方をこなすことの難しさを、細かなところで感じ取った。

　「意識的に飛ばした」初回に、プロ入り最速タイの１５７キロをマーク。直後の２回の攻撃では、１３４キロのチェンジアップにうまくバットを合わせ、一塁線を抜いた。チームの初安打だった。その裏に松山にプロ入り初被弾するなど、打席に立った直後のイニングで必ず先頭打者を出し、「出塁した次の回が大事」と反省した。同点の５回無死満塁の好機には遊ゴロで自ら勝ち越し点を挙げた。勝利投手の権利がかかった５回のマウンドは素通りし、右翼のポジションへ。「集中力を切らさないようにしようと思った。外野は外野の仕事がある」。それぞれの持ち場で役割を全うした。

　北海道から東京へ移動した今月４日、大谷はホテルの自室に到着すると、急いでテレビをつけた。視線の先には日本を世界へ導いた男がいた。サッカーＷ杯最終予選オーストラリア戦。「見始めたら点を取られた。負けると思った」。だが試合終了間際、本田が同点ＰＫを決めた。「あそこで真ん中に蹴るとは…」。競技は違えど、同じアスリートとして衝撃を受けた。

　この日投じた８１球のうち、直球系が６２球。自らも「困ったらストレート」と言う。一番自信のある球を目いっぱい投げ込む姿は、強心臓を持つ本田と重なるものがある。３回、死球を与えたエルドレッドが、ヘルメットをたたきつけて激高しても「（動揺は）なかった」と堂々と相手を見据えた。優しい顔の奥に秘められた『負けん気』が、誰もが挫折してきた二刀流挑戦を支えている。

　次回登板は、リーグ戦再開６戦目にあたる２６日ソフトバンク戦（東京ドーム）が濃厚。まずはその前に、２１日から首位ロッテとの４連戦で打者として暴れる。「まだまだやらないといけないことも多いけど、クリアしていければいいです」。投打ともに、大谷はチームになくてはならない存在になった。プロ野球に欠かせない存在になった。【本間翼】